Первое дело Карозиных

– Понимаю, – со вздохом сказала она, доставая три рубля ассигнациями и кладя на край стола, а затем повторила вопрос. – Так кто?

– Этого я и сам не знаю, барыня, – пожал плечами дворник, проворно пряча деньги. – Как бывший управитель помер, а жильцы все съехали окончательно, дом-то, почитай, год пустым простоял, так хозяин рукой махнул и не появлялся больше. Жалование мне присылает какое-никакое, вот я и слежу за домом.

Катенька поморщилась:

– Это мне нисколько не интересно. Ты мне скажи, что за люди вчера на втором этаже собирались. Да смотри, врать не вздумай! – Молодая женщина решила, что слегка подпустить строгости не помешает.

– Так я и говорю, барыня, что не знаю. По зиме еще явился один военный фертик, покрутился тут, поспрашивал про дом, а потом пришел такой важный барин из иностранцев, а с ним барыня, такая… – глаза дворника мечтательно закатились. – Барин что-то по своему лопотал, а барыня переводила. Они дом обошли, что-то меж собой переговаривая, а потом мне велели молчать обо все, что дальше происходить будет, да окрестный народ всякими ужасами стращать, чтоб никто сюда не лазил. Чудные! Наших и так сюда не затащишь и стращать нечего, – видимо утомленный столь длинной тирадой, дворник умолк.

– А дальше? – подтолкнула его Катенька.

– Да обыкновенно, – пожал плечами дворник. – Денег дали, какое-то барахло в баулах натащили в самую большую комнату, я туда не совался. Ну и приходят туда, когда им надо. А я разве против? Приходи, коли деньги платишь…

– А барин, он какой из себя был?

Дворник слегка задумался, почесал пятерней кудлатую голову, потом ответил:

– Азият, надо думать. Ликом он дюже чернявый, – тут дворник умолк окончательно.

Катенька поняла, что большего от него не добьешься. Тогда она положила на стол еще три рубля, посмотрела на заблестевшие глаза дворника и сказала:

– Это тоже будет твоим, любезный, ежели ты мне дашь от той комнаты ключ. Он ведь у тебя есть?

Мгновение дворник колебался, а затем алчность все-таки взяла верх:

– Как не быть, берите, барыня, только как бы чего не вышло.

Молодая женщина приняла из рук дворника ключ и уже от двери добавила:

– А кто придет невзначай, так ты пошуми как-нибудь, а я тебя не подведу.

Дворник согласно покивал головой, успокоившись. Он и так не сильно волновался, а только надеялся, что барыня еще денег приплатит. Да вот не случилось. Тем временем Катенька поднялась по загаженной скрипучей лестнице на второй этаж и двинулась по коридору, который был едва-едва освещен мутным оконцем в конце. Она без труда нашла нужную дверь, так как лишь эта дверь была в относительном порядке. Профессорша открыла замок и вошла. Комната была практически погружена во мрак, так как плотные занавеси все также оставались задернутыми, а свечи, естественно, не горели.

Катенька не стала искать, чем бы зажечь свечи, так как это было не простым делом в сумраке, да и сомневалась она в том, что здесь может быть оставлено что-либо подобное. Она почти на ощупь добралась до окна, слегка раздвинула шторы и, обернувшись, окинула комнату внимательным взглядом.

Поверхностный осмотр ничего не прибавил к увиденному вчера. Драпировка, свечи, подобие алтаря и ничего более. Катенька стала внимательно прощупывать стены под драпировкой, пытаясь найти что-нибудь важное – потайной шкафчик или дверь, но ничего интересного не обнаружила. Слегка разочарованная, она решила внимательней изучить алтарь. Однако и там не оказалось ничего таинственного – обыкновенная деревянная конструкция, обитая дорогой тканью.

В душе Катеньки медленно закипало раздражение. Она потратила столько времени, буквально рисковала жизнью, и ничего! Но ведь должно же быть хоть что-то! Ей пришло в голову, что имеет смысл осмотреть соседние комнаты, может быть, разгадка скрывается там?

Она снова задернула занавесь на окне, вышла из комнаты, заперла дверь и осторожно зашла в следующую комнату. Там царило полное запустение, стены покрылись разводами плесени, в углах скопилось огромное количество паутины, потолок зиял дырами от обвалившейся штукатурки. Но внимание Катеньки привлекли отчетливые следы на грязном полу. Совершенно очевидно, что тут недавно ходили, причем двое, мужчина и женщина.

Наша сыщица попыталась проследить направление следов и это ей удалось. Они явно вели к выпирающему в одном из углов кирпичному дымоходу. Катенька, подобрав юбки, осторожно пошла по следам, стараясь не повредить уже имеющиеся и не оставлять свежих. При ближайшем рассмотрении оказалось, что несколько кирпичей из кладка явно вынимались. Катенька попробовала вынуть кирпич, однако ногти ее соскальзывали. Тогда она надумала воспользоваться ключом, чтобы поддеть кирпич, но вдруг внизу раздался страшный шум и какие-то голоса. Катенька замерла на месте, а потом стремительно метнулась к окну, достигнув его в два прыжка.