Первое испытание

Самого отца поблизости не оказалось – он ушел с одной из групп, но был Андрей, которому я все и рассказала.

Крестный поверил мне сразу. Пока одевалась, позвал Реваза…

Принцессу мы нашли живой. Без последствий, конечно, не обошлось, но ничего, с чем не смог бы справиться целитель, не случилось.

О том, с чьей помощью это произошло, знали лишь трое: Андрей, Реваз, отец.

Дядьке Прохору об открывшемся у меня даре стало известно несколько месяцев спустя, когда его подрал медведь. Убить его дядька Прохор убил, но и сам был серьезно ранен, истекая кровью.

Это был первый раз, когда я почувствовала тревогу. Не простое беспокойство – что-то похожее на панику, требовавшую немедленных действий.

И опять мне поверили, не задавая глупых вопросов.

А если бы засомневались…

Когда мы добрались до того бурелома, где все это случилось, дядька прощался с жизнью.

Поторопился…

– Саша… – вырывая меня из воспоминаний, вновь укоризненно качнул головой Сергей.

– Не дергай ее, – пришел мне на помощь Владимир. – Не видишь, ей…

Телефон зазвонил не вовремя.

Или – наоборот.

Достав его из кармана куртки, бросила взгляд на экран.

– Кто? – не пропустив, как я нахмурилась, подался вперед Сергей.

– Игорь, – тяжело вздохнула я.

Разговаривать желания не было. С ним – тем более.

– Дай, – протянул Сергей руку.

Я качнула головой и ответила на вызов. Желания желаниями, но решение своих проблем не следовало перекладывать на других.

– Да, привет, – словно и не было вчерашнего разговора, сказала я.

– Саша, мы можем встретиться? – ответив на приветствие, спросил он.

Рано или поздно встретиться нам придется – как ни сложно, объясниться я должна, однако делать это, пока эмоции еще не остыли, точно не стоило.

Да и обстоятельства…

– Извини, я сейчас занята, – так и не включив видеорежим, максимально спокойно произнесла я. – Андрей Аркадьевич…

– Саша, отец рассказал мне о патенте, – весьма невежливо перебил меня Игорь. – Но это еще не все, – добавил он, не дав отреагировать на его слова. – Князь Воронцов подал прошение императору о возвращении тебя в род. Ему известно, кто такая Александра Салтыкова.

В первый момент я даже испугалась – до совершеннолетия еще год, и оказаться игрушкой в руках деда мне не хотелось, – но тут же успокоилась. Опека у князя Трубецкого. И подписана она его императорским величеством. И насколько я узнала Трофима Ивановича, он от своих прав не откажется.

– Сашка знает? – уточнила я, поймав в зеркале заднего вида взгляд Владимира.

– Да, – твердо, ничуть не сомневаясь в правильности сделанного, отрезал Игорь.

– И что сказал? – даже не пытаясь представить себе реакцию тезки, уточнила я.

– Сказал, чтобы я не парился. Его отец просчитывал подобный вариант и заранее предпринял все меры.

– Ну и тогда чего ты…

– Саша, – перебил меня Игорь, – ты не понимаешь! Воронцов не будет ждать…

Сергей выхватил телефон, не дав мне дослушать:

– Игорь, это Сергей. У Саши тренировка, ее ждут. Перезвони, пожалуйста, вечером.

Отключившись, Сергей убрал телефон в карман своей куртки.

Я приподняла бровь, уточняя, что это значит, но Сергей только качнул головой, отказываясь комментировать свои действия. Да и Владимир… В его взгляде, в очередной раз брошенном на меня в зеркало заднего вида, ясно читалось одобрение.

Впрочем, меня это тоже устраивало. Хоть небольшая, но отсрочка.

– Через десять минут будем на месте.

Непроизвольно посмотрела в окно. Я знала, что с той стороны яркий солнечный день, но затемненное стекло меняло краски, делая их тусклыми.

Прямо как мое настроение.

– Кофе? – Сергей сделал очередную попытку накормить меня.

И вновь не думая, находясь в каком-то отстраненном состоянии, я взяла кружку, поднесла к губам…

От кофейного аромата закружилась голова, а к горлу подступила тошнота.

Я поморщилась, сглотнула…

Сергей успел перехватить стаканчик – на его штаны попала лишь пара капель, закрыл крышкой и убрал в подставочку.

– Саша… – пересел он на сиденье рядом со мной. Обнял, прижимая к себе. – Если тебе что-нибудь…

Он что-то еще говорил… мягко, ласково, то ли убеждая, то ли уговаривая, то ли просто сочувствуя, я вроде и слышала, но воспринимала слова как фон, окутавший меня мягкой кисеей звуков.

И, закрыв глаза, я погружалась в них, растворялась, теряя саму себя. Не было страха, не было боли, было просто тихо и спокойно. Как будто бы я уже умерла.

Все закончилось резко. Машина подскочила на кочке, я дернулась, ударившись макушкой о подбородок Сергея. Застонав, открыла глаза…

– Эй, ты живой? – тронули… не меня – Луку за плечо.

Он открыл глаза, шевельнулся, тут же застонав, но заставил себя смотреть. Не на того, кто склонился над ним, а на то, что окружало.

Высокий потолок. Ребристая стена. Штабель деревянных ящиков, выкрашенных зеленой краской, цифры на них…

– Спасибо, – чуть слышно прошептала я, надеясь, что Лука пусть и не услышит мой голос, но почувствует, что помощь уже близко.

– Мы так не договаривались… – сипло, с трудом произнес Лука, давая еще одну подсказку.

Надеюсь, не последнюю.

Глава 8