Первое королевство. Британия во времена короля Артура

Представления историков об обществе раннего англосаксонского периода сформировались во многом под влиянием сведений о культурных традициях и нормах поведения, просматривающихся в историях Беды и подкрепленных текстами героических сказаний (немалая часть которых романтически ретроспективна), а также идеями XIX века относительно расы, статуса и генетического превосходства. С того момента, как в XVIII веке археологи-любители выявили и опознали захоронения раннего Средневековья, и до настоящего бума, последовавшего за сенсационной находкой корабельного погребения в Саттон-Ху, обнаруженного накануне Второй мировой войны, археологи искали — и находили — следы этих предполагаемых культурных традиций и норм. Считалось, что доминировавшая мужская воинская германская элита практически полностью определяла культуру ранней англосаксонской Англии. Захоронения с погребальным инвентарем в восточных и южных районах Англии предоставляют богатый материал археологам и историкам, желающим подкрепить или проверить общепринятые гипотезы относительно идентичности, социальных связей и общественной иерархии. Наличие среди погребального инвентаря множества артефактов, очень похожих по стилистике на предметы с континентальных побережий Северного моря, вроде бы подкрепляет исторические свидетельства о переселении (возможно, сопровождавшемся завоеванием) народов Северо-Западной Европы в Британию в V веке.

Примерно с середины V века и до середины VI века умерших из gens Anglorum чаще всего хоронили в земле: обычно с погребальным инвентарем, порой — с оружием. Кремационных погребений, особенно на больших кладбищах, становилось все меньше. Типичным примером воинского захоронения может служить погребение конца V или начала VI века в Лейкенхите (Lakenheath) в Суффолке[413]: там похоронен мужчина (в данном случае тридцати с небольшим лет) с копьем, боевым ножом («саксом»), щитом и тяжелым «узорным» мечом (изготовленным посредством так называемой узорной сварки). Лейкенхит расположен на северо-западе Суффолка, на границе Болотного края и норфолкского Брекленда: в дне ходьбы к западу от него находится город Или, примерно на таком же расстоянии к юго-востоку — Вест-Стоу. В этих краях обнаружено много поселений и захоронений доисторического, римского и раннесредневекового периодов.

В могиле лейкенхитского воина были обнаружены не только меч, копье и щит, но и останки коня и упряжь, бадья с металлической окантовкой (возможно, в ней был эль для погребального пира или для путешествия в мир иной) и кости животных (скорее всего, от помещенных в могилу мясных отрубов). Могилу окружает кольцевой ров, свидетельствующий о том, что, скорее всего, здесь был насыпан могильный холм или курган, закрывавший могилу и отмечавший место последнего упокоения. Конь, принесенный в жертву и похороненный вместе с хозяином, получил сильнейший удар в голову, расколовший череп и смявший детали узды. Мужчина был ростом 177 см, физически крепок, без признаков тяжелых ранений или болезней — таким мог бы быть легендарный Беовульф. Помимо прочего, данное погребение отличается от большинства захоронений того же периода еще и тем, что вокруг него обнаружены остатки нескольких детских могил (в некоторых из них также было оружие). Анализ скелетов показывает, что это могли быть дети лейкенхитского воина.

Судя по тысячам исследованных захоронений конца V–VI века в Восточной и Южной Англии, обычно людей хоронили с небольшим количеством достаточно скромного погребального инвентаря: взрослые мужчины забирали с собой ножи, женщин хоронили с веретенами, иногда — с ключами или миниатюрными туалетными принадлежностями, изредка — с бусами. Очень часто в захоронениях обнаруживают емкости, в особенности небольшие сосуды для питья или готовки. Гораздо реже в погребальном инвентаре присутствуют более ценные предметы: застежки для рукавов и украшения у женщин[414], мечи, копья, щиты у мужчин. Если в более ранних ингумационных и кремационных захоронениях не прослеживается никаких признаков социальных различий, то с конца V века некоторых людей стали намеренно хоронить отдельно от всех остальных — в курганах или рвах, окружавших доисторические тумулусы.