Первое королевство. Британия во времена короля Артура

Личные вещи купцов — весы и гирьки, найденные в захоронениях начала VI века и более позднего времени в восточной части Кента и в верховьях Темзы, — позволяют задуматься о том, какие именно товары перевозили торговцы между Британией и континентом[579]. Скандинавские артефакты, в особенности — украшенные застежки для рукавов, которые находят в захоронениях в Восточной Англии, свидетельствуют о постоянном сообщении через Северное море. Франкское оружие и украшения, найденные в кентских погребениях, могут свидетельствовать об иммиграции или дипломатических контактах; некоторые историки предполагают, что франкские короли в какие-то периоды имели верховную власть над Кентом[580]. Властители на обоих берегах Ла-Манша наверняка были заинтересованы в том, чтобы обезопасить морские пути в проливе и привести здешнее пиратство к более-менее приемлемому уровню; кроме того, нельзя исключать, что какие-то представители галльской элиты или франкские знатные вожди пытались сохранить или предъявить права на земельные угодья на юге Британии. Недавние исследования показали, что среди грузов, доставлявшихся кораблями по Темзе и далее через Ла-Манш, значительную часть, скорее всего, составляло железо, выплавленное в кричных горнах Дина и кентского Уилда или полученное из переработанного лома римского периода[581]. Торговля солью, рабами и шерстяными тканями из маленьких местных мастерских обеспечивала нужды местных властителей и одновременно способствовала установлению и поддержанию связей с далекими землями. Как известно, в конце VI века в Кент прибыли франкские принцессы — невесты кентских королей. Подобные брачные союзы не могли заключаться без взаимных даров, и им, очевидно, предшествовали многочисленные визиты торговцев и дипломатов.

_{Средневековая церковь внутри римской крепости в Рекалвере (Северный Кент), защищавшей вход в пролив Уонтсам и в эстуарий Темзы}

В XIX веке обширное кладбище с ингумационными захоронениями было частично раскопано в деревне Сар (Sarre) на острове Танет в Восточном Кенте. Пролив Уонтсам, который вплоть до конца Средних веков отделял Танет от кентского берега, во времена Беды можно было перейти вброд всего в двух местах[582]. Деревня Сар (от бриттского sarn, переход, проход, гать) расположена у обрыва, с которого сейчас открывается вид на осушенные поля и дорогу на Кентербери. Когда миссионер Августин в 597 году прибыл в Британию, чтобы обратить короля Кента в христианскую веру, ему пришлось ожидать на острове Танет, пока король Этельберт удостоверится в добрых намерениях прибывших и обдумает сделанные ему предложения[583]. Идея о том, что послы и торговцы должны останавливаться в некоторых лиминальных — то есть в каком-то смысле нейтральных — местах, изолированных от остальной территории, вполне разумна: в конце концов, именно так возникли Сингапур и Гонконг. В местное сообщество, членов которого хоронили на кладбище в Саре, входили торговцы. В захоронении 26, помимо столярного инструмента (редкая находка!), обнаружили отлично сохранившиеся весы с девятнадцатью гирьками для взвешивания мелких дорогих предметов, — скорее всего, монет[584]. В целом кладбище в Саре подкрепляет теорию, что географическое положение Кента благоприятствовало контактам с Францией, Фризией и Скандинавией — не только потому, что Кент расположен у самой узкой части Ла-Манша, но и потому, что его властители получали выгоду от торговли в долине Темзы. Капитаны, желавшие избежать опасной отмели Нор, могли через спокойный пролив Уонтсам выйти в эстуарий Темзы у Рекалвера. Еще несколько торговых весов были найдены в верхнем течении Темзы[585]. Центры торговли Сар и Фордвич (Fordwich) на реке Стур — старая гавань Кентербери — были удобными портами назначения.

Ландшафты раннесредневековой Британии — от пролива Уонтсам до затонувших равнин Силли, от Третерджи на побережье Корнуолла до Саут-Кэдбери в сердце Сомерсета, от поселений, названия которых указывали на возможность ночлега или опасную переправу, до старых римских дорог — были хорошо известны ее обитателям. Властители и воины, торговцы и святые, земледельцы, гончары и лодочники странствовали по ее землям, сплавлялись по ее рекам, ходили по окрестным морям, изучали их и передавали знания следующим поколениям. Жизнь большинства людей, вплетенная в сеть социальных связей небольшого владения, проходила в пространстве между полем и домом, соседним холмом и ближайший ручьем. Но многие местные сообщества, не теряя ощущения собственной принадлежности и идентичности, осознавали, что за горизонтом лежит обширный, странный и сложный мир: к началу VI века они уже были готовы принять идеи и институты, которые в итоге вывели Атлантику в авангард развития европейской культуры.

Хронология II: 500-635

Сокращенное обозначение основных источников