Первое королевство. Британия во времена короля Артура

Нет смысла добавлять еще одно исследование к массе работ, в которых на основании весьма скудных свидетельств «неннианских» текстов прослеживается зарождение и развитие артуровской мифологии, с которой они с тех пор неразрывно связаны[283]. Какая бы реальность за этим ни стояла, перед нами два параллельных мифа, относящиеся к одному и тому же периоду и созданные сообществами, которые идентифицировали себя с «бриттским» или «саксонским» наследием и для которых к VIII–IX векам национальная идентичность стала важным орудием политического объединения.

Несмотря на усилия множества историков и археологов и целой армии пустословов, о судьбах реальных Артура, Амвросия, Вортигерна и остальных участников конфликтов V века мы по-прежнему ничего не знаем. Единственное, что можно сказать: если не существовало Артура, то, скорее всего, были Артуры — те, кто принял (или взял на себя) командование пехотой или всадниками и защищал города, торговые пути, а также интересы правящей элиты того времени. Примерно то же можно сказать о предводителях десятков отрядов федератов или пиратов, которые приплывали из континентальной Европы, и о политиках, чьи решения и действия оставили недобрую память у последующих поколений. Это не значит, что из текстов Гильды и Патрика или составителя «неннианской» компиляции нельзя извлечь никаких полезных сведений — они содержат другие бесценные свидетельства.

Упорные поиски мест предполагаемых сражений раннего Средневековья (занятие малоосмысленное) долгое время отвлекали внимание исследователей от реальных мест, где люди V века действительно жили — и временами сражались. Но все же постепенно изображенная Гильдой идиллическая картина сельской местности того времени становится более четкой. Поля, леса и деревни, открывающиеся нашему мысленному взору из корзины воздушного шара, заполняются людьми. Почти все занимаются своими повседневными делами, не ведая о большой игре, которую ведут их правители, исполняют роль, издревле предопределенную нуждами сельскохозяйственного года и круговоротом рождений и смертей. Многие до сих пор распахивают поля, расчищенные в железном веке или в период римского правления. Другие ведут первые борозды по целине, но скорее всего, неподалеку от домов своих дедов. Поселения уже не такие крупные и стабильные, как в римский период, они меньше зависят от центральных рынков и указаний имперских сборщиков налогов. Земля используется менее интенсивно. Власть слаба. То в одном, то в другом месте вспыхивают конфликты. Соперничество и удача меняют судьбы многих людей — и оказавшихся в рабстве из-за бедности, совершенного преступления или попавших в плен, и тех, кто разбогател благодаря древнему ремеслу торговли человеческим товаром. Другие ценные ресурсы — соль, драгоценные металлы, привозная экзотика (растительное масло и вино) — тоже стоят того, чтобы за них сражаться. Тот, кто желает править соседями, находит способы навязать свои требования.