Первое королевство. Британия во времена короля Артура

Однако новое, недавно опубликованное исследование грозит перевернуть эти устоявшиеся представления с ног на голову, точно так же, как находки в Рендлшеме заставляют переосмыслить уже сложившиеся идеи о способах возникновения центров власти. Питер Схрейвер, специалист по кельтским языкам, показал, что, хотя в древнеанглийском языке в том виде, в каком он появляется в письменных источниках в начале VII века, не заметно никакого влияния так называемого горного бриттского (языка, на котором в свое время говорили в западных и северных районах Британии, реконструированного по сохранившимся надписям и последующему развитию древневаллийского), тем не менее некоторые особенности древнеанглийского звукового строя все-таки были заимствованы из местного (ныне утраченного) языка. Схрейвер реконструирует этот утраченный язык (который он называет «равнинным бриттским»), отмечая, что подтверждения его существования можно найти, как это ни странно, в древнеирландском[435]. Несмотря на отсутствие в древнеанглийском лексических заимствований из «равнинного бриттского», специфические особенности древнеанглийского произношения указывают на продолжительный контакт представителей германских племен и бриттов. Другими словами, на древнеанглийском действительно говорили с местным бриттским акцентом. Древнеанглийская манера растягивать гласные пошла от местных жителей, а не от чужеземцев. Один из столпов гипотезы о полном физическом вытеснении исконного населения Британии англосаксонскими захватчиками и поселенцами дал трещину.

Общее место в истории возникновения английской нации — считать, что германские завоеватели рассматривали бриттов как людей, стоящих ниже по социальной лестнице[436]. Беда (который был предвзят) подразумевает, что так и есть. В законах уэссекского короля Ине (конец VII — начало VIII века) проводится различие между теми, кого называют wealh или wilisc, и englisce mon. Вторые, очевидно, имели более высокий юридический статус, когда речь шла о вире и принесении клятв. Слово wealh (мн. ч. wealas) означает «валлиец»; но первоначально оно имело значение «чужак» и, соответственно, «бритт», а потом стало использоваться для пренебрежительного обозначения несвободного человека, раба. Поскольку во многих английских топонимах — например, Walcott и Walton — это слово встречается в сочетании с терминами, обозначавшими мелкие поселения, обычно считается, что такие места могли быть небольшими анклавами поселян, говоривших по-бриттски, в тех областях, где доминировало германское население.

Тем не менее утверждение, что законы Ине якобы отражают социальную дискриминацию местного населения, можно оспорить. Во-первых, законы Ине сохранились только в составе свода законов, составленного в IX веке при дворе короля Альфреда: вполне возможно, что переписанный спустя два столетия текст не вполне точно отражает юридическую практику даже времен Ине, не говоря уже о социальных и юридических реалиях V века. Во-вторых, в самых ранних из дошедших до нас сводов законов — из Кента, где, согласно легенде, высадились первые отряды коварных англосаксонских захватчиков, — ничего подобного нет. В-третьих, есть вероятность, что ассоциация между местным происхождением и низким социальным статусом могла возникнуть и в результате прямо противоположного процесса: возможно, не бритты стали низшей кастой, а эпитет «бритт» стали применять в негативном смысле для обозначения людей самого низкого социального положения. Причастность и непричастность — две стороны идентичности.