Первое королевство. Британия во времена короля Артура

Помимо описаний Гильды, у нас имеются и материальные свидетельства жизни (и смерти) некоторых церковных иерархов и кого-то из их привилегированной паствы. Путешествуя по древним землям Уэльса, Юго-Западной Шотландии и бывшей Думнонии, можно прочитать их имена, высеченные на латыни и иногда ирландским огамом на надгробиях, удивительно похожих на доисторические каменные скульптуры, — словно надписи на обломках изваяния Озимандии, «царя царей» в сонете Перси Биши Шелли. В церкви Святого Хивина (St Hywyn) в Абердароне на полуострове Ллин можно видеть надгробные памятники VERACIUS PBR HIC IACIT[651] и SENACUS PRSB HIC IACIT DNEM FRATRUM PRESBYTER[652][653]. Среди ностальгически-зеленых холмов полуострова Ринс-оф-Галлоуэй на древнем кладбище у ныне пустующей церкви в Киркмадрине (Kirkmadrine) есть памятный камень с отбитым краем, символом хи-ро в круге и надписью SCI [Sancti] FLORENTIUS; другой камень, тоже с источенными временем краями, украшен крестом, вписанным в круг, и надписью HIC IACENT SCI ET PRAECIPUI SACER DOTES IDES VIVENTIUS ET MAVORUS[654]. Очевидно, что эти люди были образованны, знали латынь и входили в диоцезную иерархию, аналогично тому, как это было в Галлии и других областях на континенте, тогда как имеющиеся на многих памятниках надписи огамом свидетельствуют о прочных языковых и культурных связях с Ирландией. В Уэльсе также есть множество памятников со схематичными крестами, кроме того, за последние несколько десятков лет археологи обнаружили целый ряд предположительно ранних церквей и кладбищ[655]. Чарльз Томас во время раскопок на острове Ардуолл (Ardwall) в заливе Уигтаун в Галлоуэе обнаружил несколько захоронений рядом с остатками ранней деревянной молельни, на месте которой впоследствии была построена каменная церковь, предположительные остатки святилища из каменных плит и фрагмент переносного каменного алтаря[656]. Подобные ранние святилища обнаруживаются по всему берегу Ирландского моря вплоть до островов Силли на юге. Обитавшие в этих местах самоотверженные анахореты избрали суровую отшельническую стезю, но даже их образ жизни не шел ни в какое сравнение с почти самоубийственной аскезой пустынников, размышлявших о смертном и божественном, вдыхая просоленный воздух на скалах островка Скеллиг-Майкл (Skellig Michael) в 11 километрах от побережья графства Керри.

Надгробные памятники с именами людей, хотя и не имевших сана, но, видимо, принадлежавших к землевладельческой христианской элите, также встречаются по всему западу и северу Британии. Ни один не датируется периодом до падения Западной империи. Интересно, что в Центральной и Восточной Британии христианские памятники раннего периода с латинскими надписями не найдены[657]. Похоже, что к концу V века в центральных районах бывшей провинции диоцезная церковь перестала существовать. Это не значит, что христианские общины и сообщества с монастырским укладом исчезли, но пока археологам не удалось обнаружить их следы или найти определенно христианские захоронения и строения[658].