Первое правило драконьей невесты

– Я не жнаю каким ношом ресать… – Я уже почти прожевала, сглотнула, издав громкий звук, и исправилась: – Не знаю, каким ножом резать.

– Вот этим и займется прямо сейчас, лорд Гойдер. – Загандор поднялся. Старичок посмотрел на него так, будто король приказал ему усмирить гидру сангоширскую. Правитель не обратил внимания на перепуганный вид преподавателя этики, глядя только на голодную ведьму. – Завтракайте, моя дорогая.

От правительственного «моя дорогая» у меня в горле встал ком. Всякое бывало, но еще никто меня с такой многозначительно интонацией в голосе не называл «моей дорогой».

А Загандор величественно направился к двери. По пути остановился у меня за спиной, наклонился и на самое ухо мне прошептал:

– Я верю в вас, моя милая ведьмочка.

У меня зарделись щеки.

Правитель как ни в чем не бывало направился дальше, вышел и прикрыл за собой дверь.

– Что ж, времени и правда мало! – провозгласила леди Оливия, вставая из–за стола. Узкие глаза ее сверкнули. Она разве что руки в предвкушении не потерла. – Выучить и понять нужно много. Начнем, милейшая ТийрРи Грин, создавать из вас светскую леди! Или хотя бы нечто отдаленно похожее.

Глава 11

За всю свою жизнь я не уставала так, как в эти два дня. Казалось, наука уже больше не в состоянии лезть в мою голову. Я слушала и не понимала, что мне говорят. Ноги дрожали от многочисленных примерок, поклонов, танцев. Спина ныла от правильной ходьбы, величественной осанки, как садиться, как вставать. Что можно говорить, что нельзя. Как сделать кроткий взгляд. Что ответить на вопросы императора о жизни в Хагрине. Вся и целиком история Харсии. Все это я должна была усвоить за два дня, начиная с того момента, как мы вышли из столовой и вошли в мои апартаменты. Сначала нудный, но добродушный лорд Гойдер втолковывал мне этикет и культуру общения.

Это надо же! Незамужней женщине не принято разговаривать с кем бы то ни было из мужчин при императорском дворе. И уж тем более не сметь встревать в разговор между ними. И стараться обходить стороной. А если вдруг встретились в коридорах дворца или саду, то глазки вниз, и тенью мимо. На приемах стоять рядом со спутником, если таковой имеется, слегка улыбаясь, и не дай бог хоть слово вымолвить. Это моветон и полное неуважение как к своему спутнику, так и к тому, с кем он ведет беседу.

– А если они не правы? Если я знаю лучше предмет разговора? Это как же выходит, при дворе женщина совсем безмолвное и бесправное существо?

– Вот и знай себе в кулачок, – поправил очки седовласый лорд. – И вообще, научись помалкивать, даже если совсем невтерпеж. Император очень вспыльчив. Что не так… Ох…

«Гм. Как же молчать, если невтерпеж? Я, конечно, могу. Или не могу? Я постараюсь. У меня целый король на кону. Я готова взгляда на императора вовсе не поднимать. Ага, а посмотреть? Любопытно же! Первый раз самого верховного дракона увижу. Эх, полетать бы! Интересно, он, как говорят, красный–красный или с оттенком каким? Я ведь никогда в жизни живьем дракона не видела. Не забредали их высшие коронованные особы в нашу глухомань. А посмотреть на грациозное существо в истинной ипостаси очень хочется».

После Гойдера за меня со страстью любовника взялась леди Оливия.

– Правильный выбор украшения к платью и аксессуаров говорит о вашем вкусе. У леди вашего положения он должен быть не просто хорошим, а утонченным.

Выставила передо мною три ларца с украшениями.

– Это будет с вами. Скажите, какое из украшений вы подберете на императорский бал к вот этому персиковому платью? – указала на висящий на вешалке наряд.

– Фу, персиковый мне не идет, – поморщилась я при виде платья. – Давайте то, синее.

– Фу! – повторила за мной Оливия. – Это слишком темное! Вы же на бал идете, а не на панихиду! – посмотрела на меня изучающе. – Но персиковый, верно, не ваш цвет. Сиреневый, нежный, светлый, с ажуром. Итак, ваш выбор к нему украшения. Милая, что вы застыли? Не гипнотизируйте каменья, они вам не подскажут.

Каменья и правда молчали. Переливались внутренним светом и общаться со мной не хотели. Вот не умею я с неживым на диалог выходить. То ли дело, зверье какое или матушка природа. Вот это мое.

Вздохнула и ткнула наугад. Фиолетовое колье, с бриллиантовыми вкраплениями в золотом оформлении.

– Слишком тяжеловесно. У вас шея отвалится к середине бала, – фыркнула моя мучительница.

– Тогда зачем оно здесь? – полюбопытствовала я.

– Это родовое колье, к нему идут сережки и браслет. Подобное должно находиться на вас во время аудиенции с императором. Оно будет говорить о вашем происхождении.

«Угу, значит на бал тяжело, а вот с императором общаться под гнетом тяжелого украшения – самое оно. А чего? Главное – в свое положение королевское ткнуть. Будто император не знает, с кем разговаривает. Хотя… Может, под весом украшения кланяться легче будет?»

– Так положено, – угадала мою мимику леди Оливия. – Эти правила не нами придуманы. И да, украшение создавали императорские ракрахи. Оно должно защитить вас от любого магического воздействия.

«От магического? А кто может попробовать на мне магию?»