Первое правило драконьей невесты

Ой, как мне это не понравилось! Еще больше, чем само путешествие с магом.

Я вопросительно посмотрела на Оливию.

Та взяла из ларя тонкую нитку белоснежного ожерелья. Повернула меня к зеркалу. Аккуратно застегнула украшение на шее.

– Стать лейдой мечтают многие, – сказала, глядя на мое отражение.

– Харсия не мечтает, – парировала я.

– Харсия по–детски влюблена совсем в другого мужчину, – нахмурилась Оливия.

Я вспомнила взгляд девушки, обращенный на уходящего мага. Пожалуй, все намного серьезнее, чем детская влюбленность. Да и не ребенок она давно!

– Лорд Загандор знает?

Оливия подобрала мне волосы в пучок, посмотрела и распустила.

– Правитель Ройссрнардахрингорд… – Женщина так уверенно сказала его имя, что я разом начала ею восхищаться. – Наш лорд не позволит сделать дочери такую ошибку. Леди, не дергайтесь, позвольте мне подобрать для вас самую выгодную прическу.

Я замерла, смотря в зеркале, как Оливия колдует над моими волосами. Мне очень хотелось поинтересоваться, отчего это правитель считает брак своей дочери и мага ошибкой. Но собственное любопытство показалось мне излишним, и я промолчала. Спрошу у Диззи.

Поздним вечером Оливию заменила Харсия.

– Ты симпатичная! – улыбнулась, рассматривая меня.

– Ты тоже ничего.

Она засмеялась.

– Мы обе ничего так!

– Почему отец не хочет отпускать тебя к императору? – с ходу в карьер поинтересовалась я. А как же? Любопытство – мое все! Да и… Вдруг там испытания смертельные. Про то, что император грозен, я уже знала. А вот что за отбор? По каким критериям? Может, я рано радуюсь будущим перспективам супруги Загандора? Кто знает, чего запросит драконище огненное.

Брр! От мысли об огне передернуло. Сразу костер вспомнился посреди площади и болтливая темная ведьма на нем. Нет уж, император точно не моя половинка. И уж кто–кто, а я постараюсь слишком часто ему на глаза не попадаться. Там, смотришь, отбор закончится. Думаю, кроме меня, хватит претенденток, на которых дракон обратит внимание. Вернемся с Дайкаром домой… То есть в замок… Ну–у… В мое будущее обиталище. Прямо под венец с Рой… Росс… иир… наар… О темные боги, нужно выучить имя будущего супруга!

Харсия присела на край моей кровати. Туго сплела пальцы.

– Он боится меня потерять. Слухи ходят, что император скор на руку и горяч в своих поступках. Огненные никогда не славились спокойствием. Лейдой стать – это, конечно, заманчиво. Но сгореть в пламени вспыльчивого мужа!.. – Она усмехнулась. – Не слишком приятная перспектива.

– А может, врут слухи? – задумчиво проговорила я. – Зачем императору жечь собственную исстер? Так лейд на всех драконов не напасешься.

– Может, и преувеличивают, – пожала плечами Харсия. – Но я у отца единственная, и никакие лавры императрицы не смогут мне заменить его тепла. Тигмалион слишком далеко. А после того как лойд провозгласит невесту своей законной исстер и она станет лейдой, девушку отправят в закрытое императорское имение, где последующие несколько лет она будет рожать наследников и воспитывать их. Драконы очень серьезно относятся к своему потомству. Никто, кроме матери, не имеет права заниматься их воспитанием до тринадцати лет, после чего отцы забирают детей в императорский дворец. Только тогда лейда занимает место рядом со своим лойдом в замке.

«Обалдеть! Тринадцать лет! Практически в заточении, где–то у черта на куличках. И проклинать некого за такую удачу. Теперь хоть понятно, отчего Загандор не горит желанием дочурку лейдой видеть. Я вот тоже не желаю законной исстер для императора стать! Тринадцать лет! Темные боги, спасите меня от такой участи! Правитель Харсии вполне устраивает мою свободолюбивую натуру. И ничего, что здесь город каменный, это мы поправим».

– А маг? – тут же полюбопытствовала я. – Чем он не угодил вашему папеньке? Неплохая же пара?

Щеки Харсии залились румянцем.

– Дайкар? – Она едва смогла подавить тяжелый выдох. Но не смогла укрыть участившегося дыхания. – Я не должна говорить. Это под запретом. Но ведь ты – это я. И ты должна знать все о моем окружении. Ракрахи, если ты знаешь, не заводят себе исстер среди людей. Они вообще крайне редко связывают себя узами брака.

Я подавилась воздухом. Маг – ракрах? Он… Я с трудом проглотила возникший в горле тугой ком и хрипло проговорила:

– Он не похож на ракраха.

Мне стало жутко от одной мысли, что Дайкар мог сделать со мной за то неуважение, которое я допустила к его темнейшей особе. Теперь–то понятно, отчего ему чудесные белобрысенькие локоны не понравились. Светленький ракрах… Маг с демонической кровью. Ближайшее окружение императора и только его. И чем больше доля демонической крови в ракрахе, тем выше его положение. Но… Что делает ракрах в замке Загандора?

И все–таки я не смогла сдержать улыбку, вспоминая ворвавшегося в деревенский сарай мага. Харсия посмотрела на меня и улыбнулась.

– Если что, мне очень понравился его новый цвет волос. Дайкару идет.

И мы вместе несдержанно засмеялись.

Глава 12