Первопроходец

— Арт, пожалуйста, давай в будущем обойдёмся без этого. Если тебе что-то нужно, то ты можешь просто попросить, — серьёзно посмотрела она на меня. — Я хотела бы тебе доверять.

— По моему личному мнению, лгать людей всегда заставляют другие, — я посмотрел ей в глаза. — Я до последнего пытался «просто просить», разве нет? Но на остальные доводы ты только улыбалась.

— Потому что они смешные, — фыркнула Селестия. — Уж не думаешь ли ты, что знаешь пони лучше меня?

— Себя я точно знаю лучше.

— Разве? — ехидно улыбнулась она. — Дай-ка процитирую, «эти чувства не мои», но Луну осыпал комплиментами так, что она смущалась даже когда рассказывала про это. Или же…

Она нахмурилась и посмотрела на меня уже подозрительно.

— Или же для тебя это была всего лишь игра? — с угрозой в голосе спросила она. — И только посмей соврать мне на этот раз!

«Посмей»?!!

— Нет, Ваше Величество. Я говорил то, что думал, Ваше Величество, — процедил я и изобразил лёгкий поклон.

— Арт… — растерялась принцесса дня, мгновенно утратив суровый вид. — Откуда такое отношение? Ты будто весь вымерз изнутри.

— А как я должен был отреагировать на такой тон? — враждебно уставился на неё я.

— Как угодно, но не так, — покачала головой Селестия.

Я с досадой отвёл взгляд. Она же не человек. Более того, она правитель и привыкла к этому. Ей дохрена лет. Она просто беспокоится за сестру. Спокойствие, только спокойствие. Вдох. «Выведи меня из иллюзии в реальность, из темноты в свет, из смерти в вечность, да воцарится мир». Выдох.

— Извини, Тия. Я просто… плохо реагирую на давление, угрозы и приказы.

Она медленно кивнула.

— Кажется, я поняла. Мы неправильно воспринимаем друг друга.

— То есть? — слегка опешил я.

— Я повела себя, будто мы оба пони. Ты отреагировал, словно мы оба люди, — объяснила Селестия. — Возможно, твоя вторая альтруистическая причина не так уж смешна, как мне казалось.

— Ну, мне ни одна из них не кажется надуманной, — улыбнулся я.

Забавно, что нам одновременно пришла в голову почти одна и та же мысль. Я снова уставился на листы, но сосредоточиться на деле не получалось. Ещё раз прочитал про себя «асата ма», но лёгкое раздражение всё равно осталось. Надо бы успокоиться, да и что-то в горле пересохло…

— По чайку? — предложил я.

— Давай, — согласилась Селестия, и мы пошли наружу.

Сидеть в закрытой библиотеке, свет в которой исключительно искусственный, не нравилось ни мне, ни ей, поэтому все завтраки, обеды и ужины мы проводили на открытом воздухе, а точнее — на башне «Заката и Рассвета» (и это её официальное название!). Ходить по длиннющим винтовым лестницам из инвертированной башни в нормальную мне особого удовольствия не доставляло, но это позволяло более-менее держать себя в тонусе, учитывая мою нынешнюю диету.

— Луну звать не будем? — поинтересовался я, окончательно успокоившись в ходе подъёма.

— Сегодня приёмный день, так что вряд ли у неё найдётся хоть одна свободная минутка.

— Жаль…

Обычно ночная аликорна составляла нам компанию, с радостью используя любую возможность улизнуть от переложенных на неё Селестией обязанностей, но, похоже, не в этот раз.

— Арт, тебе нравится Луна?

— Тия, ты опять? — искоса посмотрел я на неё. — Ну что тебе так моя личная жизнь интересна?

— Просто любопытно, — невинно улыбнулась она.

— Да, мне нравится Луна. А ещё мне нравишься ты. Но, возвращаясь к тому что мы обсуждали, это не мои чувства. Тогда, в больнице, я восхищался твоей красотой, но также восхищаются красотой восхода без какого-либо подтекста. Это было моё собственное видение и моё собственное восхищение. То, что сейчас мне хочется услышать, как ты стонешь, и достоверно установить, есть у твоего ушка вкус ванили или только запах — чужеродное внушение, не принадлежащее мне ни одной гранью. Если я ему поддамся, то просто перестану себя уважать.

— Луна говорила, что ты вроде бы уже поддался? — хитро улыбнулась Селестия.

— Не напоминай… — простонал я, но уже было поздно, я снова ощутил отзвук поцелуя принцессы ночи, и по спине пробежала волна сладостных мурашек. — Блин. Наверное, я всё-таки смог бы остановиться…

— Возможно, — хихикнула Селестия. — Но что если пони даст тебе понять, что хочет продолжить?

— Это такое завуалированное предложение? — ехидно поинтересовался я.

Принцесса дня бросает на меня снисходительно-одобрительный взгляд, который я расшифровал как «нет, но попытка забавная».

— Хм… — я задумался. — Если после того, как я сюда попал, мне предложили бы что-то вроде, я бы безмерно удивился, а потом отказался. Значит, это и есть правильное решение.

— Интересное ты всё-таки существо, — улыбнулась Селестия. — Ты себя так на чем угодно проверяешь? Захотел выпить чаю, и сразу ретроспектива — «пью ли я чай? Пью ли я чай в это время суток? Пью ли я чай в это время суток с тортиком или с пирожными?»

— Нет, только на том, что мне не свойственно, — усмехнулся я.

— И как только не путаешься? — рассмеялась она. — Ведёшь списки, как Твайлайт?