Первопроходец

Мы добрались до вершины башни. Селестия, как обычно, тут же телепортировалась. Она никогда не гоняла слуг наверх, предпочитая забирать поднос в своём кабинете. Учитывая все неудобства, которые пони испытывают с хождением по лестницам, мне крайне странно, что в замке так много башен. Хотя… Тия способна взмахом рога сократить любое расстояние до нулевого, а то, что она ходит со мной, скорее проявление вежливости. Ни ей, ни Луне нет необходимости пользоваться ступеньками — у обеих сестёр есть и более удобные способы, в частности, ночная аликорна на посиделки всегда прилетала. Уверен, Сел и меня телепортировала бы для простоты дела, но почему-то именно это заклинание не действовало, лишь оставляя после себя неприятное ощущение наэлектризованности. Уж лучше бы магия разума так от меня отражалась!

Хм… вот тоже вопрос, достойный изучения. Но если раньше мы с Твайлайт не могли поработать со сложными заклинаниями за неимением наблюдателя, то теперь, после того как я нанял Трикси, можно будет попробовать… если, конечно, Твай вообще согласится подойти ко мне ближе чем на пушечный выстрел. Но раз уж Тия говорила, что та обеспокоилась моим внезапным исчезновением, возможно, всё не так уж и плохо. Впрочем, остаётся ещё и другая проблема… как я понимаю, они с Трикси не в лучших отношениях, и с этим тоже придётся что-то сделать.

Хлопок — и на башне появляется Тия вместе с уставленным сладостями подносом.

— Заждался? — улыбнулась она.

— Не то слово! — я тут же взял чайник и наполнил обе чашки.

Одно из двух больших преимущество обедов в компании дневной принцессы — куда бо́льший размер посуды, чем понячий стандартный. Второе — как и я, аликорна не особо любила слишком уж горячий чай, охлаждая его магией как раз до той температуры, при которой он не обжигал. Если так подумать, то у нас действительно много общего… начиная с привычек в еде и заканчивая любовью к поддразниванию собеседника.

— Ты бы хотел стать пони? — с любопытством спросила она.

И ошарашиванию внезапными вопросами!

— Нет, — почти мгновенно отвечаю я. — А что, такая смена сущности в принципе возможна?

— Для тебя — нет, — признала Селестия. — Да и энергии на превращение уходит больше, чем доступно даже аликорну. Но почему ты отказываешься?

— Безумно странный для меня вопрос. Почему я должен этого хотеть? Я родился, вырос и ощущаю себя человеком. Мои навыки и, что важнее, моя личность привязаны к этому телу. Изменится оно — изменюсь и я.

— Даже личность? — улыбается Селестия. — Неужели если у тебя вместо рук будут хуфы, то ты станешь кем-то другим?

— Я уже не буду собой, так что да, утверждение верно.

— И почему ты так думаешь?

М-м-м… вот и как бы это объяснить?

— Парадокс корабля Тесея, — щелкаю пальцами я и разъясняю аликорне суть: — Вот корабль, на котором плавал легендарный герой. Раз в год он отправляется в ритуальное плаванье, а все остальное время стоит в порту. Доски, из которых сделан корабль, ветшают, и при ремонте их постепенно заменяют. В какой момент корабль перестанет быть «тем самым» кораблём, на котором плавал легендарный герой?

Аликорна задумывается.

— Так вот, с моей точки зрения то, что ты предлагаешь мне — разобрать корабль и переделать его в телегу. А между тем, легендарные герои на телегах точно не плавали!

— Неплохое сравнение, — улыбнувшись, кивнула Селестия. — Значит, ты считаешь, что любое изменение формы меняет и суть?

— Применительно к разумным существам — да.

— Но ведь мы меняемся постоянно.

— И здесь мы плавно переходим к вопросу о свободе воли… — хмыкнул я. — Есть неизбежные изменения. Люди растут, взрослеют, стареют, умирают. Таков порядок вещей, и, пока его не удастся изменить, с ним приходится считаться. Все остальные изменения происходят либо по нашей воле, либо по чужой, и вторые мы можем либо принимать, либо сопротивляться. Я против того, чтобы меня меняли. Можно? Пожа-а-алуйста?

— Ну раз ты так просишь… — рассмеялась Селестия.

И на том спасибо.

— И к чему все эти вопросы? — поинтересовался я, взяв очередной кремовый эклер. — Сначала о том нравится ли мне Луна, потом хочу ли я стать пони…

Мне пришла в голову совершенно безумная мысль, и я шокированно уставился на Селестию.

— Погоди-ка. Мне начинает казаться, что у всего этого есть какая-то подоплёка. Ты хочешь свести меня с Луной?

— А ты о себе высокого мнения, не правда ли? — хихикнула Тия. — Арт, не обижайся, но, что бы ты сам ни думал на этот счёт, ты нам не ровня.

Как из ведра с ледяной водой окатила.

— Разверни эту мысль, пожалуйста, — прищурился я. В груди моментально появился неприятный комок.

— Не обижайся, — повторила она. — Мне нравится проводить время в твоей компании не в последнюю очередь из-за твоего отношения. Но всерьёз думать о том, что я хочу сделать тебя частью своей семьи… слишком уж нагло. Даже для тебя.

Резонно, наверное, с точки зрения богини-владычицы этих земель. Но всё равно, крайне, крайне неприятно.

— Тия, — я посмотрел ей в глаза. — Надо ли понимать это так, что ты считаешь меня просто забавной зверушкой?