Первопроходцы

– Убытки казне! – посетовал Селиверстов. – Двадцать пять пудиков утаили, – с пониманием ухмыльнулся и предъявил казакам наказную память воеводы.

В красном углу, под образами, плечом к плечу сидели Никита Семенов и Семен Дежнев. Справа от Никиты – беглые казаки: Федот Ветошка, Василий Бугор, Евсей Павлов, Павел Кокоулин, Артемий Солдат, Дмитрий Васильев, Лютко Яковлев, на стороне Дежнева – торговые и промышленные люди: Фома Пермяк, Анисим Костромин. Остальные в другой избе привечали прибывших.

– Надо бы за Казанцем сходить, он горазд читать! – Дежнев схватился было за шапку. – Или ты, Пашка, прочтешь? – спросил Кокоулина.

– Казанец лучше! – отговорился беглый казак. Поднялся, горбясь, как рассерженный кот, покрылся шапкой, вышел и вернулся с Иваном.

Тот окинул сидевших подслеповатым взглядом, еще раз кивнул Селиверстову, взял грамоту, подошел к оконцу, стал читать медленно, вдумчиво, раз и другой перечитывая непонятное. В избе было тихо. Казаки с замершими лицами и тусклыми глазами о чем-то напряженно думали, Юша ерзал на лавке. При общем молчании Казанец свернул свиток и вернул Селиверстову. Семен Дежнев рассеянно пожал плечами, улыбнулся и первым нарушил недоуменное молчание:

– А я думал, перемену мне прислали! Устал… Пятый год здесь. Из Ленского ушел – тому тринадцатый!

– Я и пришел на перемену! – приглушенно рокотнул Селиверстов.

– Не понял! – фыркнул Федька Ветошка. – Мотора убит, Стадухина нет, тебя послали морем на реки, о которых мы слышали от коряков, – окинул озадаченным взглядом Ивана Казанца и беглых казаков, бывших в стадухинском походе.

– Ты Стадухину на перемену или что? – испытующе зыркнул на Селиверстова из-под бровей Пашка Кокоулин.

– У тебя наказ плыть морем, брать кость, прибирать новые земли! – хриплым подрагивавшим голосом пояснил Никита Семенов и сердито рассмеялся. – На Анадыре кого надо мы уже подвели под государеву руку.

Селиверстов вперился в него леденящим взглядом, будто тот сказал что-то непотребное. Смотрел долго и пронзительно. Никита отвечал таким же, пока Юша не перевел глаза в сторону.

– А то, что до прошлого года не могли никого послать на Колыму, нашей вины нет, – стараясь сгладить неловкость встречи, стал обстоятельно объяснять Дежнев. – Из девяти десятков ходивших в обход Великого Камня спаслось всего ничего, нынче остались – я да здесь двое. Один ушел с Мишкой… Этим летом мы собирались вернуться, делали кочи, – стал оправдываться. – А через горы на Колыму везти кости ни сил, ни кормов нет. Данилку и Аниську с ходынцами отправили подъемом Мартемьянова. Под них аманатов держим... И ходили-то на коргу один только раз.

– Много там кости? – вкрадчиво спросил Селиверстов.

– Всем хватит! – простодушно ответил Дежнев, а Никита Семенов засопел, раздраженно щурясь.

Юша стал дотошно выспрашивать, какая из себя корга. Ответы слушал внимательно и все качал головой, будто в чем-то сомневался. Вскинул глаза на Василия Бугра, перевел на Ивана Казанца, затем на Евсея Павлова, бывших с ним и со Стадухиным в последнем морском походе. На Ветошку глядеть не пожелал.

– Не та ли, на которой мы кость брали?

Ветошка раздраженно проворчал:

– Все они одна на другую похожи!

– За семь ден сюда не доплыть! – не с добром скривился Никита. – Что напраслину-то мелешь?

Селиверстов не удостоил его взгляда и ожидая ответа от бывших спутников, небрежно обронил, глядя на Казанца:

– При том ветре, что был, не спуская парус, больше тысячи верст могли пройти!

Бугор с остекленевшими глазами и удивленным лицом долго соображал, что ответить. Потом пожал плечами, прокашлявшись, кратко просипел:

– Коряки говорили: Нанандара далеко, а близко больших рек нет!

– Там были скалы у воды, за ними каменистая тундра, не так, как здесь, – наконец ответил Казанец. – И устья реки не могли не заметить.

– О чем говорите? – возмутился Дежнев, резким движением смахивая волосы с загоревшихся глаз.Они сверкнули пристально и напористо. – Если про ту коргу, с которой нас чукчи выбили, так прежде нее был каменный мыс, выперший в море, против него остров с зубатыми людьми. За мысом суша пошла на закат, и крепость там, на скале, из камня и китовых костей…

– Мы этих крепостей не меньше вашего видели! – не глядя на него, приглушенно пророкотал Селиверстов. В голосе Казанца он уловил неуверенность, отметил про себя, что в ватажке есть распри. Якобы примиряясь, терпеливо и снисходительно, как детям, стал объяснять: – Ну кто вы? Семейке Дежневу и Федоту Попову дал отпускную грамоту Вторка Гаврилов, который сидел на приказе без права, потому что Зырян погиб. Да и нет ее у вас, сами сказали, у Попова осталась. На Колыме говорят, Семейка Дежнев пять лет скрывается от служб, государев ясак не берет, народов под высокую руку не подводит. Власьев послал Мотору – его убили! Ты служишь по его отпускной, – усмехнувшись, кивнул Дежневу. – Мишка Стадухин ушел на Пенжину… – Выдержав долгую паузу, объявил: – Значит, мне должно править по его наказной памяти!