Первородный. Цена магии

— Пока вроде марионетки выигрывают. Их быстрее развивают. А химер хоть и выводят, но буйные они все, — проговорил брат, хмуря брови. — Но я бы ни с теми ни с другими не связывался. Ненадёжные они. Пущай лучше в полицию побольше простолюдинов нанимают.

— Ага, чтобы у них на руках было ещё больше оружия? Я тебе напомню, что служивым, даже тем, что из простых, не возбраняется носить оружие в городе. Прочим-то нельзя простолюдинам, а им можно. И вот эти-то служивые и могут стать ядром какой-нибудь революции.

— Пф-ф-ф, сказки. Не будет никакой революции.

Братья заспорили, а я не стал встревать в их разборки и принялся глядеть за окно. А там проносились последние кварталы Светлограда. Потом потянулись и предместья, состоящие из одноэтажных домиков, окружённых огородами. Но вскоре и они закончились. Зато появился мост, похожий на металлический скелет динозавра. Он был перекинут через широкую реку со спокойной серой водой, отражающей лучи яркого солнца, поднявшегося над тёмным лесом. Деревья закрывали весь горизонт до самых гор.

Вот к горам-то мы и поехали по просёлочной дороге, напрочь раскисшей после дождя.

Братья к этому моменту уже выдохлись, так и не сумев найти золотую середину в своём споре.

Впрочем, Владимир недолго молчал. Стоило грузовичку въехать в густую сень леса, как он пробурчал, поглядывая на облепленные седым мхом деревья:

— Не мог, что ли, этот василиск завестись в каком-то другом месте? Я же знаю, где руины замка Орловых. Мрачнее места не сыскать во всём княжестве. Там и болото рядом, и горы, и лес такой, словно до самых косточек обглодать тебя хочет.

— А где же ещё монстрам селиться? На зелёной опушке среди цветов и ласковых солнечных лучей? — иронично спросил я, тревожно прислушиваясь к надсадному урчанию мотора.

Как бы не заглох наш чудо-транспорт. Грузовик ехал медленно, натужно, наматывая на колёса килограммы жирной лесной почвы, из-за чего воздух пропитался запахами перегноя, выхлопных газов и свежей травы.

— Ян, может, ты с нами пойдёшь в гости к василиску, раз магом стал? — с ухмылкой выдал средний брат, посмотрев на меня насмешливыми глазами.

— Я так и собирался сделать, — не покривил я душой, заметив среди расступившихся крон очертания гор, грозно нависших над лесом.

— Нет, ты будешь сидеть в грузовике! — безапелляционно отрезал Александр, пронзив меня хмурым взором. — Ты ещё ничего не умеешь. Только мешать нам будешь. Мне и с василиском придётся биться, и за тебя переживать.

— Ты меня недооцениваешь. Я могу помочь!

— По большому счёту, Александр прав, — вдруг нехотя сказал Владимир и абсолютно серьёзно добавил: — Ты, Ян, нынче самый ценный актив нашего рода. Дурость я ляпнул, когда предложил тебе с нами пойти. Мы сами справимся.

— Да поймите вы… я вполне могу…

— … Помереть от лап василиска, — невесело перебил меня средний и шёпотом добавил, склонившись к моему плечу: — Меня ты, пожалуй, и убедил бы взять тебя с собой, но Александра не убедишь. Он же по гороскопу «скорпион». Что с него взять?

Всё же я предпринял несколько попыток переубедить старшего брата. Но добился лишь того, что у Александра на щеке грозно вздулся шрам, а в глазах появились искры негодования. Пришлось смириться… для вида.

После моей лёгкой перепалки с Александром в кабине возникло неловкое молчание. Правда, продлилось оно недолго.

Уже через несколько километров старший решительно проговорил:

— Всё, грузовик тут оставим. Дальше опасно ехать. Рёв двигателя может насторожить василиска. До руин отсюда рукой подать, так что пешком дойдём. Владимир, бери оружие.

Средний цапнул наган, винтовку, шашку и фонарик с динамомашиной, а потом выбрался из грузовика, остановившегося посреди узкой лесной дороги, покрытой грязью и опавшей листвой.

Александр забрал всё остальное оружие, кроме одного нагана. Последний он сунул мне и строго сказал:

— На всякий случай. Просто так по воронам не стреляй.

— Хорошо, — мрачно кивнул я, взяв оружие.

Брат подбадривающе подмигнул мне, чтоб я сильно не обижался на него. А затем он выбрался из кабины и вместе с Владимиром двинулся вдоль елей, подпирающих небеса.

— … Иди первым, — услышал я голос Александра, пропустившего вперёд брата.

— Ага, чтобы на меня первого василиск налетел и сожрал? Или вообще в камень обратил? — негодующе выдал средний, поправив винтовку, висевшую на плече.

— Если что-то такое произойдёт, то я перед тобой извинюсь, — мрачно сострил старший брат. — Да и не может взгляд василиска никого в камень обратить. Враки всё это. Нет у монстров никакой магии.

Средний что-то ему ответил, но я уже не расслышал его слова. Братья были слишком далеко. А буквально через минуту они повернули, следуя изгибу дороги.

Как только братья скрылись с глаз долой, я тут же принялся обследовать кабину, выискивая вещи, способные помочь мне в руинах замка Орловых. К сожалению, моей добычей стали только спички и старая, покрытая пятнами масла рубашка. Но, в принципе, не так уж и плохо. Можно сделать факел.

Я выбрался из грузовика, облил рубаху топливом из канистры и пробормотал:

— Теперь можно идти.