Первородный. Цена магии

Жаль только грузовичок придётся оставить без охраны. К счастью, в такой глуши вряд ли кто-то угонит его. Ну, разве что весьма технически подкованные ёжики или какие-то отчаянные грибники. Хотя сюда, наверняка, и грибники не добираются. Уж больно дикое и отдалённое место. Оно даже пахнет не очень приятно: застарелой еловой смолой, шишками, прелым чернозёмом и болотным сероводородом, чей запах напоминал тухлые яйца.

Поморщившись, я пошёл по следам братьев, стараясь не сильно чавкать грязью. Она хищно цеплялась за мои ботинки, будто хотела стянуть их.

Я не без труда дошел до поворота, повернул и дальше двинулся к пригорку, который оседлали трёхметровые, заросшие зелёным мхом каменные стены, примыкающие к арке, покрытой жёлтой плесенью.

Вот и всё, что осталось от замка Орловых. Ну ещё были большие серые блоки, наполовину ушедшие в землю. Они лежали повсюду, даже среди деревьев. Видать, лес уже отвоевал приличную территорию, прежде занимаемую замком. Потому-то вон там, за елями, и виднелись остатки полуразрушенного колодца.

— Ладно, некогда мне любоваться на памятники старины, — прошептал я, отломал от дерева крепкую ветку, намотал на неё пропитанную топливом рубаху и снова двинулся по следам братьев.

Отпечатки их ботинок хорошо виднелись среди высокой, сочной травы. Мне не составило труда проследовать по ним к другой стороне пригорка, спуститься по нему и обнаружить чёрную пасть пещеры. Её зев вёл прямо под руины.

Без нормального фонаря мне не хотелось идти в эту влажную темноту, но я всё же решительным шагом вошёл в пещеру. Внутри оказалось прохладнее, чем снаружи. Пахло сыростью, камнем и… гниющим мясом.

— Да, здесь, несомненно, живёт какой-то хищник, — мрачно проронил я, вглядываясь в темноту.

Проникающие внутрь лучи света позволили мне увидеть часть коридора с блестящими от влаги каменными стенами. А вот дальше всё скрывала кромешная, шевелящаяся тьма. Она будто была готова сожрать меня и выплюнуть окровавленные косточки.

По моей спине пробежал табун мурашек, а во рту стало сухо. К счастью, я не поддался паническим чувствам. Без дрожи в пальцах вытащил из кармана наган и осторожными шажками двинулся по коридору.

Тьма постепенно окружала меня, а капающая с потолка вода пару раз упала на мой котелок. Нервишки же натянулись, как кожа человека на барабане людоеда. Но напряжённая ситуация никак не сказывалась на работе моего мозга, который вдруг подал мне хорошую идею…

В общежитии я пробовал активировать «кошачье зрение», позволяющее видеть в темноте. Подобным умением владели не только маги-физики, но ещё им в сказках наделяли вампиров. В тот раз у меня не получилось его активировать. Но, может, плохо старался? Я же не знал, что мне следует идти по «вампирскому» пути. Что если снова попытаться вызвать это умение?

Я принялся до рези в глазах вглядываться во мрак, отчаянно надеясь на то, что способность проснётся. Усердно черпал ману и тормошил воспоминания, чтобы пробудить наитие. Но оно, видимо, очень крепко спало, буквально летаргическим сном. У меня опять ничего не получилось.

— Гадство, — тихонько прошипел я, окружённый непроглядным мраком.

Вокруг уже совсем ничего не было видно, поэтому я чиркнул спичкой по коробку и поджёг свой импровизированный факел. Он загорелся желто-голубым огнём, испугавшим тьму. Она отшатнулась. А я разинул рот, уставившись на громадную морду с оскаленными клыками…

Глава 20

Моё сердце сперва ухнуло в пятку, а потом попыталось выпрыгнуть из распахнувшегося рта. Рука же вскинула наган и наставила его на чудовище. И лишь спустя пару пропитанных страхом мгновений я осознал, кто на меня «напал».

— На кой шут так строить? — скрипнул я зубами, глядя на каменную львиную морду. Она красовалась на стене, перегораживающей коридор. — Зачем такие украшения? Чтобы честных магов пугать?

Я гневно щёлкнул ногтем по носу льва и огляделся. Слева и справа темнели арочные проходы, ведущие в узкие тоннели, заполненные клубящимся мраком.

— И куда идти? Какой тоннель выбрали братья?

Сдвинув котелок на лоб, я почесал затылок, разгоняя мыслительную деятельность. Получилось превосходно. Моё серое вещество предложило осмотреть пол.

Присев на корточки, я увидел бледные грязевые отпечатки в форме подошв ботинок. Они вели налево. Кажется, распутник Владимир выбирал путь.

Я вошёл в левый тоннель, опасливо поглядывая на кладку. Её испещряли трещины, из которых торчали белёсые корни. Как бы тут всё не рухнуло. Потолок вон тоже весь в трещинах. И с него капает мутная жижа. Надо бы поскорее миновать это опасное место.

Прибавив шагу, я вдруг услышал приглушённый расстоянием выстрел и чей-то вскрик. Спустя один удар сердца выстрел повторился. А затем по тоннелю прокатился яростный клёкот, вторящий громкому хлопку, сотрясшему всё подземелье. Аж с потолка посыпались мелкие камешки. Угрожающе заскрежетали блоки, а из стены с грохотом выпал целый валун, едва не раздавив мою ступню. Он промахнулся всего на длину ладони.

— Какого лешего? — взволнованно пробормотал я, вслушиваясь в темноту.