Первородный. Цена магии

Василиск тут же сильно замедлился. А его боевой клич будто размазался, словно чудовище тянуло каждую ноту, стоя в другом конце зала. Я с такой дистанции наверняка не попаду в голову монстра, а вот в тело попаду. Надо попробовать на прочность шкуру чудовища.

Мой палец единожды нажал на спусковой крючок, после чего из дула нагана в облаке пороховых газов вместе со снопом искр вылетела пуля. И хоть скорость её была высока, мне всё же удалось заметить серый росчерк, мелькнувший во мраке.

Пуля ударила василиска под левое крыло, отскочила от кожи и упала в воду, подняв небольшой, ленивый фонтанчик.

Гадство! Она не пробила шкуру!

Правда, василиск почувствовал боль. Медленный, тягучий звук, несущийся из его пасти, поменял окраску: из яростного он стал болезненным.

Монстр начал всем телом разворачиваться в мою сторону с самой большой скоростью, которую мне доводилось видеть у живого существа, самому будучи в «ускорении».

Страх поражения холодной рукой взъерошил мои волосы. Но я отринул его и рванул к василиску, держа наган в вытянутой руке.

Поднятые моими ногами серые брызги будто запаздывали. Они взлетали позади меня и падали на поверхность воды, когда я уже был в метре от них.

К несчастью, огонёк в моей груди гас ударными темпами. Мне казалось, что я не успею добраться до василиска. Выпаду из «ускорения» по пути к нему. Но всё же мне удалось приблизиться к нему на расстояние в пару метров.

Я чётко увидел налитые злостью глаза твари, и у меня мелькнула фантастическая мысль… А что если попробовать воздействовать на василиска с помощью моей способности управлять чужими чувствами?

Нет, наверняка, ничего не получится. Клиент совсем не расположен к запугиванию или иному воздействию. Поэтому я просто несколько раз выстрелил, целясь в глазные яблоки чудовища, надеясь через них поразить его мозг.

Все пули вошли в буркала твари, как в студень, после чего оружие сухо щёлкнуло, намекая, что лишилось всего боезапаса. Зато глаза монстра лопнули и ошмётками полетели во все стороны. Несколько капель попали на моё лицо, перекорёженное гримасой гнева.

Василиск взревел и стал разворачиваться вокруг своей оси. Боль и ярость придали монстру ещё больше скорости и сил. Теперь он двигался гораздо быстрее. И его хвост понёсся прямо ко мне, грозя сломать ноги.

Я отскочил в последний момент, почувствовав, как самый кончик хвоста, будто кожаный хлыст, стеганул меня по правому колену. Боль тут же пронзила ногу. А «ускорение», как назло, сожрало последнюю ману. Тело сразу же вернулось к обычным человеческим настройкам. И мир приобрёл свою прежнюю скорость.

Рёв взбесившегося василиска ударил меня по ушам и чуть не оглушил. Правая нога подломилась. Я грохнулся в воду, взметнув тучу брызг. Следом что-то пронеслось надо мной, вспоров кромешную темноту, снова окутавшую зал. Без маны не работало ни одно умение, в том числе и «кошачье зрение».

— Хвост, — судорожно прошептал я, поняв, что пролетело надо мной, едва не обрив наголо.

Я резко перевернулся на живот и пополз в ту сторону, где, как помнил, был выход из зала. Страх оседлал мою спину и вцепился холодными клещами в душу. В рот же злорадно полезла грязная, вонючая вода.

Я тихонько отплёвывался, пока монстр с громкими воплями метался по залу. Он громил всё на своём пути. Яростный клёкот звучал то тут, то там. Трещали статуи, хрустели выбитые из кладки булыжники. А на меня порой накатывали волны, поднятые задними лапами монстра.

Казалось, что василиск вот-вот наступит на меня, давя всей нешуточной массой. И тогда мои глаза вылетят из орбит, треснут рёбра, а изо рта вырвется фонтан горячей крови.

Страх с новой силой насел на меня. Аж в животе всё смёрзлось в один комок. Но я продолжал упорно ползти к своей цели, порой замирая, когда монстр оказывался на моём пути. Его хвост со свистом проносился в считаных сантиметрах от моего тела и стегал воду. В такие мгновения всё моё существо замирало в ожидании дикой боли от удара.

Однако мне каждый раз удавалось избегать встречи с хвостом василиска. Благодаря этому я двигался дальше, чувствуя, что лишь адреналин удерживает в моём теле сознание. Последнее пыталось покинуть его, ссылаясь на дикую усталость, вызванную тратой всей маны. Глаза слипались, мысли путались. Я был на грани обморока. Но мои конечности продолжали двигаться, будто ими управляла какая-то особо продвинутая марионетка, порождённая моим упорством.

Внезапно я почувствовал, что вокруг стало меньше воды. А затем появился и влажный пол. Гаснущее сознание успело отметить, что я выбрался из зала и очутился в тоннеле.

Василиск же сбавил обороты. Он больше не метался по залу, а застыл на одном месте и надсадно дышал. Его хрипы затихали, превращаясь в невнятное, жалобное шипение, смешанное с клёкотом. Кажется, он умирал.

Но и я, прямо скажем, был не в лучшей форме. Обморок уже схватил меня за шею когтистыми пальцами и тянул во мрак.

— Глупо будет умереть… кха… на финишной прямой, — с трудом просипел я, тяжело дыша. — Нельзя терять сознание…