Перворожденная

Следующий день посвятили сборам и продумыванию планов. Судя по тому, что войска, захватившие Лигурию, не собирались уходить — более того, наращивали свою мощь и расширяли границы завоеваний, — Зафир собирался задержаться на Альтерре надолго. Но определить, где он находится, оказалось не так просто. Фейри, позванные Исилвен на совет поздно ночью, сообщили, что с солдатами Хаоса постоянно пребывают маги и их предводитель, Хессанор. По описанию он совсем не походил на чернобородого мага, как не походили на него и остальные пришлые чародеи. Конечно, тут могло быть замешано колдовство, но не имелось никакой причины, требующей постоянной траты сил на изменение внешности. Значит, Зафир и впрямь отсутствовал в местах расположения армии, у него были свои дела.

— Нужно найти кого-нибудь из адептов Хедина и Ракота, — сказала Исилвен после некоторых размышлений. — Такого, каким был мастер Диар.

Она отставила в сторонку кочергу, которой мешала угли в очаге, и присела за стол.

— Кто эти Хедин и Ракот, боги Хьерварда? Но как они помогут нам здесь, в совершенно другом мире?

Финеас с недоверием относился к богам. Любым. На Альтерре существовало множество храмов самых разных небожителей. Осирису, Сету и Гору поклонялись египтяне, Зевсу, Посейдону, Аиду — ахейцы. Иштар, Мардук и Анум почитались в Месопотамии. Луг, Бадб и Мананнан — на благословенном Эрине и в землях суровых скоттов. И божеств этих существовали десятки у каждого народа. Являлись они, на взгляд Финеаса, не подлинными богами, а лишь возведенными в этот ранг сильными духами. Иное дело — Всевышний… Но тут темный маг не рисковал лезть в рассуждения.

И вот снова очередные мироправители с претензией на всемогущество, да еще из неведомого мира.

— Они были Истинными магами и назваными братьями. Но когда бывшие хьервардские божества решили бежать и оставить землю на растерзание страшной опасности, мир сам избрал Хедина и Ракота Новыми богами. С тех пор они не знают покоя, приводя все доставшиеся им в управление пласты Реальности в состояние равновесия. Альтерра тоже под их присмотром. Вряд ли они когда-нибудь придут сюда сами, но их ученики и служители раскиданы по всем мирам нашей вселенной. Есть последователи Хедина и здесь.

— Так кем был Диар?

Эльфийка сложила пальцы под подбородком.

— Его отряд занимался поиском слуг Хаоса и их пленением, а бывало, и уничтожением. Сам он — светлый маг, очень храбрый… и очень честный. Однажды он нашел меня, не ведаю как, видно, сам Эру подсказал или, что вернее, Хедин. Я рассказала ему все, что знаю о Хаосе, а Диар поделился со мной своими знаниями.

Девушка в задумчивости отпила из кубка. На сей раз там было вино, принесенное вчера сидами.

— Зафир не единственный хаосит на Альтерре, — обронила она. — Говорят, где-то на континенте в чародейских темницах заключены несколько его сотоварищей. Диар искал их, но, кажется, не преуспел. Возможно, это и есть та причина, по которой черный маг проник сюда.

— Он хочет их освободить?

Исилвен пожала плечами.

— Кто знает. Но если так… — Она встала, прошлась по комнате. Тени и блики пламени заплясали на ее лице. — Тогда тем более надо попытаться остановить его. Войска, подчиняющие себе местность за местностью и народ за народом, — это начало, малая часть того, что слуги Хаоса могут сотворить с этим миром. Их цель — гибель всего, разупорядочивание материи и духа. Не думаю, что это понравится хоть кому-то из живущих.

— Вот как…

Спасение человечества представлялось Финеасу слишком трудозатратным, чтобы когда-либо думать о нем всерьез. Это удел тех самых «богов», которым редко когда было не наплевать на смертных. Но если, удержав Зафира, они смогут предотвратить нечто худшее, значит, так тому и быть. Вопрос, как устроить это «если»? Чем больше Финеас вникал в суть дела, тем меньше верил в его успех.

— Ты хочешь убить его? — в голосе явственно прозвучало сомнение.

Проследив за взглядом мага, девушка покачала головой.

— Я никогда никого не лишала жизни. Один раз мне пришлось ранить человека, но видит Эру, я не желала этого. Не все встречавшиеся на моем пути существа были… добрыми. Этот лук — он для защиты, не для нападения и даже не для охоты. Я… я бы не хотела убийства.

— Если Зафир так силен, как ты говоришь, никак иначе остановить его не получится.

— Его собратья заточены в узилище. Может быть, мне удастся сделать что-то подобное.

— Нам, — поправил Финеас. — Теперь нам. Но где ловить этих Хединовых адептов?

Исилвен свела брови, вспоминая.

— Диар как-то обмолвился о месте их собраний, речь шла о границе Галлии и Алемании. Сказал, есть там один приметный постоялый двор.

— Хм. Зацепка не ахти, но если она единственная, придется отправиться туда.