Перворожденная

— У меня к магии способности слабые. Никогда ничего толком не удавалось, я совсем это дело забросил. Но Диар однажды предложил вот что… — Идрис отодвинул ворот рубашки. На плече виднелась татуировка — древний рунический круг. Финеас понимающе хмыкнул. — Я сначала не хотел, это ж все не так просто. Обряд нужен, и боль при нем такая, будто тебя в Хельхейме к скалам приморозили, а потом заживо отдирают. А Диар сказал: надо, настанет время, пригодится. Как в воду глядел. Если бы не печать, мне бы из плена нипочем не выбраться.

— Мы ищем Зафира, — понижая голос, сказал маг. — Ты поможешь нам?

Идрис ответил не сразу. А когда заговорил, обратился почему-то к эльфийке:

— Леди Исилвен, Диар мне обмолвился как-то, что у тебя к Зафиру есть личные счеты, но рассказывать ничего не рассказывал. И все же черный колдун Брандея опаснее десятерых обычных магов. Зачем тебе губить свою жизнь? Орден Хедина следит за ним. Пока мы не выяснили точно, где он, но ищем — у нас свои методы. Предоставь поиски нам, этот путь может привести к смерти, как уже привел Диара и Майториона — эльфа, между прочим, одного из твоего народа и моего друга.

Исилвен опустила глаза, словно изучая трещины на столе, затем неожиданно накрыла своей ладонью руку варяга.

— Я скорблю вместе с тобой. О мастере Диаре и о моем незнакомом брате. Но не переживай за меня. Моя жизнь давно погублена, просто эльфы умирают порой так же долго, как живут. Найти Зафира и попробовать вернуть свет и силу моей фэа — единственная цель для меня сейчас. Отговаривать — пустое, помоги нам. Пожалуйста. Если сможешь.

Северянин на мгновение сжал узкую ладошку эльфийки, отпустил.

— Хорошо, госпожа, тогда я готов.

— Ну вот и чудненько! — влезла Мара, до того смиренно молчавшая и слушавшая чужие переговоры. — Давайте столковывайтесь по-быстрому и пойдемте устраиваться на ночлег, я устала, как кобыла пахотная на сносях.

Но «по-быстрому» не вышло никак. Сначала говорил Финеас, потом к ним присоединился Лука, а затем снова пришел черед Идриса.

— Орден наблюдает за хаоситскими приспешниками уже много веков. Но ведь и у них есть свои способы скрываться, иногда мы теряем их след на годы. А вторая беда — мы разрозненны. Последователи Хедина и Ракота отнюдь не всегда знают друг о друге. Да, бывает, нас навещают гонцы из далеких земель, но, боюсь, даже старейшины неспособны перечислить все отряды хединитов.

— Как давно Хаос пустил корни на Альтерре? И почему о нем почти никому не известно? Ладно людям, но магам-то…

— С самого основания мира, — пожал плечами Идрис. — Ловушки, в которые пойманы хаоситы, стоят с незапамятных времен. Об одной мы знаем наверняка — она находится в моравских пещерах, хотя точного места так и не нашли. Остальные установлены лишь примерно — где-то в Иберии, где-то в землях русичей. Жрецы и прислужники хаоситов совсем не глупы, и свои маги у них есть. Если мы настигаем их, сражаемся. Если находим капище или храм Хаоса, разрушаем его. Но отыскать их трудно, Альтерра велика. А они, как блохи, не переводятся. Один алтарь запечатаешь, вырастает следующий. В той же Моравии… Наши сообщили, в тамошних лесах опять стали пропадать люди. Как пить дать, жрецы новый храм отстроили. И где — неизвестно пока, ищут.

— Почему там? Из-за близости к месту заточения?

— Именно. Так жертвоприношения действенней. А этим летом наши маги почувствовали глубокий разрыв в Реальности. Простые чародеи, может, и не заметили, а наши-то обучены именно движения Хаоса считывать. Диар говорил, всплеск мощный был, они все переполошились. Ну и подтвердилось: Зафир пробил ход в наш мир, сошел на какой-то остров в море и протащил с собой магов — учеников или просто помощников, а за ними и воинов с кораблями, сколько смог. Видать, долго собирал все это на другом пласте Реальности. Наши примерно определили направление, туда и метнулся Диар со своим отрядом. Остальным были посланы письма…

— Но бойцов у ордена не так много, чтобы воевать с целой армией, — скорее подытожил, чем задал вопрос Финеас.

— Да. К сожалению, — отозвался северянин. — Чтобы остановить Хессанора, нам нужно собрать свое войско.

— Для начала попробуем найти Зафира. Раз он не в расположении армии, как утверждали фейри, значит, менее защищен. Правда, может быть где угодно…

— Похоже, что в Моравии, — подал голос Лука. — Чародей из ордена, живущий в тех краях, сообщил о землетрясении в лесах над пещерами. Остаточные эманации волшбы докатились даже до него. Магия такой силы — это уже не обычное колдовство.

Исилвен едва слышно выдохнула.

— Так, ладно. — Финеас хлопнул ладонью по столу, поднимаясь. — Рассвет скоро. Все разговоры завтра, а сейчас — отдыхать.

Эльфийка осторожно тронула за плечо Мару, которая мирно дремала, положив голову на сложенные руки.

— Ну наконец-то, — проворчала та, потягиваясь и зевая. — Вы своей болтовней лося во время гона усыпите. Хозяин, комнаты хоть приличные?

Лука улыбнулся, молча указывая на лестницу. Мара, спотыкаясь и ругаясь, побрела наверх. Комнаты, впрочем, нареканий у нее не вызвали.

9