Перворожденный

— Они не знают, что я могу читать их в защитных амулетах, — продолжал Нэйт, — поэтому чувствуют себя в безопасности. Мое отсутствие сделало их смелее. Колшер, как глава Инквизиции, один из немногих, кому известно о моем аресте. Думаешь, Эрика зря постоянно спрашивала тебя обо мне? Опасается, что ее брат помилует и освободит меня, вот и перестраховывается, боится, что сумею помешать. Когда я так и не объявлюсь, они примутся исполнять первоначальный план, и все будет кончено.

Катрина недоверчиво покачала головой.

— Слишком просто, тебе не кажется?

Нэйт усмехнулся.

— Ни один план не выдерживает столкновения с действительностью, расхождения есть всегда. Это ничего не меняет. Если заговорщики передумают травить короля, а решат, скажем, уронить колонну ему на голову, я все равно прочту это в их мыслях прежде, чем они успеют реализовать свою задумку.

Все звучало складно. Катрина не нашла ни единого аргумента против такого плана.

— Ты готова? — серьезно спросил он. — Все случится завтра.

Катрина вздохнула.

— Разве у меня есть выбор?

— Ну, выбор есть всегда, — заметил философски.

Она закатила глаза.

— Прекращай. Сам знаешь, что выбора у меня нет. Я приехала раскрыть заговор, и я это сделаю.

Нэйт улыбнулся.

— Рад слышать, леди Морено. Ваша помощь мне чертовски пригодится.

— Могу я задать тебе один вопрос? — Ей нужно было прояснить еще один, последний момент.

— Да ради бога, — легко согласился он. Усмехнулся. — После всего, что между нами было, можешь спрашивать что угодно.

— Почему ты сказал, что к женщине проще втереться в доверие? Что именно ты планировал?

Его брови удивленно приподнялись, такого вопроса он не ожидал совсем.

— Знаешь, — высказался, — я начинаю сомневаться в своем решении не читать тебя, уж слишком необычно работает твоя голова. С чего такой вопрос?

— Просто вопрос, — огрызнулась Катрина, — ответь.

— Нечего отвечать. Ты — женщина, я — мужчина. Думал, возможно, придется заигрывать с тобой, чтобы склонить на свою сторону. Соблазнить, в конце концов.

У Катрины кровь прилила к лицу.

— Ах так, — прошипела.

Конечно же, она знала ответ на свой вопрос заранее, но все равно почувствовала себя оскорбленной.

— Я отказался от такой возможности после первой же встречи с тобой, — заверил Нэйт, никак не отреагировав на ее возмущение. — Ты слишком принципиальна, и у тебя есть мозги.

Катрина едва не засмеялась в голос. Отказался от идеи ее соблазнять… Так почему ее разрывает от желания прямо сейчас броситься ему на шею, особенно когда он так близко?

А потом она почувствовала облегчение. Значит, Нэйтан ее действительно не читал, а ее блоки достаточно устойчивы, чтобы не пропустить нелепые чувства на поверхность.

— Спасибо за комплимент, — ответила сдержанно.

— Всегда пожалуйста…

В этот момент в конце коридора раздался шум, хлопнула дверь, раздались шаги.

— Эрик, — мгновенно определил Нэйт. — До завтра, — подмигнул Катрине, а затем поспешил в камеру и вернул решетку на место.

Буквально в следующую минуту на свет вышел король.

— Ваше величество, — кивнула Катрина.

— Леди Морено, — поприветствовал Эрик Финистер. — Нэйтан, — с напряжением и явным ожиданием очередной колкости в свой адрес.

Но Нэйт бросил лишь короткое:

— Привет, — и замолчал.

Поэтому король снова обратился к Катрине:

— Как ваши успехи? Полагаю, до завтра вопрос не разрешится?

Нэйтан тоже с интересом уставился на нее, ожидая ответа.

Катрина с трудом сдержалась, чтобы не метнуть в его сторону гневный взгляд — Эрик бы непременно заметил.

— К сожалению, ваше величество, порадовать нечем, — призналась она. — Как мы и ожидали, до бала ничего решить не получится.

Катрина намеренно подбирала слова так, чтобы всего лишь недоговаривать, а не лгать.

Эрик вздохнул, ничуть не удивившись.

— Значит, вам придется задержаться в столице, — подвел итог. — А сейчас позвольте нам с Нэйтаном поговорить наедине.

Катрина взглянула на все еще непривычно молчаливого узника. Он развел руками в воздухе, мол, это не я, все вопросы к нему.

— Конечно, ваше величество, — улыбнулась Катрина королю и поспешила покинуть подземелье.

— Не обижайте Филиппа, — донеслось ей вслед.

Значит, все-таки пожаловался, но Эрик посчитал это мелочью по сравнению с тем, что уже успел ей показать Нэйтан.

— Не буду, ваше величество, — ответила, обернувшись.

ГЛАВА 46

Катрина думала, что не сумеет сомкнуть глаз этой ночью, но недооценила собственную усталость — уснула, едва голова коснулась подушки.

О Джошуа Катрина вспомнила только утром. Должно быть, он рвал и метал из-за того, что она так и не разделила с ним обещанный ужин. Ерунда, пусть думает что хочет, — сейчас у Катрины есть дела поважнее. Разобраться с собственной помолвкой можно будет и по возвращении на юг.

Что значит ее никудышная личная жизнь по сравнению с предотвращением убийства его величества? В списке важных дел Джошуа Холланду придется подождать своей очереди, а его место в этом списке — в самом конце.

Наскоро позавтракав в своей комнате, Катрина собралась идти в подземелье. Нужно было все успеть: в полдень привезут платье, и начнутся долгие сборы на главный бал года.