Перворожденный

Эрик решил устроить грандиозный ужин по случаю возвращения Тода с запада, где тот занимался организационными вопросами с местным отделением Инквизиции. Колшер пробыл там несколько месяцев и, положа руку на сердце, Нэйтан мог сказать, что не скучал по нему ни капли.

В Тодэусе Колшере было что-то такое скользкое и неприятное, чему Нэйт не находил названия. Он даже несколько раз нагло вторгался в его сознание, считывая.

Узнай об этом Эрик, открутил бы Нэйту голову — в Тоде он души не чаял и доверял как себе.

Но король и не подозревал о самоуправстве Придворного мага, а Нэйтан не собирался его просвещать, прежде всего потому, что Колшер всегда оказывался кристально чист. Однако подсознательное чувство неприязни не покидало.

Когда Нэйтан зашел в гостиную, где накрыли на стол, все уже были в сборе.

— Ну наконец-то, — бросил Эрик вместо приветствия.

— Натаниэль, — радостно и искренне улыбнулась Лаура.

Эрика лишь хмыкнула, высмеивая энтузиазм королевской невесты, и промолчала. Их отношения навсегда остались натянутыми, даже проведенные вместе несколько ночей ничего не изменили. А возможно, наоборот, все окончательно испортили.

— Здравствуй, Натаниэль, — сдержанно поприветствовал Колшер.

— И тебе всех благ, — отозвался Нэйтан.

Тод поспешно отвел взгляд. С чего бы?

Казалось бы, короткое, ничего не значащее движение, но Нэйт ощутил себя гончей, почуявшей зайца. Колшера он не читал давно, и пора было исправить это упущение — слишком уж ему не понравился взгляд главы Инквизиции.

К тому же Тод загостился у лорда Робердона — вот уж кого нужно проверять регулярно. Этот старый лис не вызывал у Нэйтана ни капли доверия, и он постоянно читал его, чтобы не упустить злостных намерений.

Со времени его последнего визита к Робердону прошло около года, как раз когда он лично забирал Лауру из отчего дома. Тогда лорд Робердон был искренен в своем намерении выдать дочь за короля и выжать из этого союза для себя по максимуму. Но время идет, а планы меняются.

Нэйт поставил у себя в голове «галочку» о необходимости посетить запад в самое ближайшее время.

А вот с Тодом следовало разобраться поскорее.

Портить себе аппетит Нэйт не стал и дождался окончания ужина. Сегодня Колшер был центральной фигурой и радостно вещал о том, как живется на западе. Лаура охотно вставляла дополнения, Эрика эффектно ахала или качала головой, хотя внутренне скучала, а Эрик был просто искренне рад возвращению друга.

Нэйтан промолчал почти весь вечер, лениво ковыряя вилкой в тарелке и следя за сотрапезниками. К счастью, его молчание не было редкостью, и его не донимали, не желая попасть под горячую руку.

На расстоянии ничего необычного в Тоде не читалось. Он устал с дороги, был очень доволен поездкой, считал ее удавшейся и полезной. На поверхности всплывали образы города, который он посетил, людей, с которыми встречался. Словом, ничего подозрительного. Это могло означать как то, что Нэйтан ошибся и переборщил с подозрительностью, так и то, что Колшер хорошо закрылся и требуется копать глубже.

Он остановил Тодэуса уже в коридоре:

— Тод, удели мне пару минут.

Спина успевшего уйти вперед Колшера задеревенела. Он был раздосадован, но отказать не посмел. Однако пока в этом не было ничего необычного: Тод любил Нэйта не больше, чем Нэйт его.

— Конечно, — повернулся с любезной улыбкой.

Раздосадован, но спокоен. Защитный амулет придавал уверенности в своей безопасности перед менталистом. Наивный.

— Отойдем? — предложил Нэйтан, указывая направление. — Разговор не напоказ, — добавил тише.

Тод снова напрягся, но согласился, и они отошли с прохода, встав за колонной.

— Скажи мне, как настроен Робердон?

Колшер не ожидал, удивился. Прищурился, разглядывая Нэйта, будто не веря, что он обратился с таким вопросом именно к нему.

— Обычно настроен. — Пожал плечами. — Ждет, когда Лаура уже станет королевой.

— И никаких настроений против Эрика? — прямо спросил Нэйтан.

Колшер не вздрогнул, не испугался, но снова удивился.

— С чего бы им быть? Ты вечно ищешь заговор там, где его нет.

— Это моя работа, — холодно улыбнулся Нэйт.

— Ты подозреваешь честного человека, — настаивал Тод.

Вот каким-каким, но честным лорда Робердона Нэйтан назвал бы разве что в бреду.

— Хорошо, — Нэйт сдался с видимым сожалением. — В любом случае, благодарю… за оценку ситуации. — И протянул ему руку.

Тод пожал, не задумываясь, после чего попрощался и ушел, все так же будучи уверенным в своей безопасности под защитой амулета. А Нэйтан остался в тени колонны и просто стоял, сжимая кулаки и смотря перед собой.

Потом таки не сдержался — впечатал кулак в ни в чем неповинную колонну. На костяшках пальцев выступила кровь, несколько капель так и осталось на светлой поверхности камня.