Перворожденный

— Думал, можешь улизнуть и спокойно организовывать заговор против нового короля? — продолжал Нэйт. — Не вышло. Зря ты решил потягаться с сильнейшим менталистом Аренора. Я же сказал, что я тебя найду, и я нашел.

Страх Корвина смешался с запоздалым пониманием.

— Так это ты — Натаниэль, — пробормотал придушенно, — я думал, ты давно мертв.

Нэйтан подарил ему ледяную улыбку.

— Слухи о моей смерти сильно преувеличены. Избитая фраза? Но мне нравится. — Он обернулся к палачу. — Рон, приступай. Можешь еще добавить от себя за то, что он столько лет экономил на твоем жаловании… Людей искусства надо ценить, Корвин.

— Слушаюсь, господин Придворный маг, — с готовностью пробасил палач.

— Приятной последней ночи, — пожелал Нэйтан пленнику на прощание и направился к двери.

— Стой! Погоди! Я могу быть тебе полезен! — завопил Корвин ему вслед.

Нэйтан уже считал из головы бывшего Придворного мага все что мог, больше тот был ему не нужен. Нэйт просто платил по счетам.

Он не обернулся. Звук его быстрых шагов эхом отдавался от стен…

Восемь лет спустя после побоища в Элее. Два года назад.

Нэйт шел по коридору замка, когда его окликнул уже почти забытый женский голос. Нет, он знал, что принцесса скоро прибудет в замок, но о конкретной дате приезда его не предупредили. Нужно будет устроить разбор полетов службе безопасности…

Нэйтан остановился и обернулся.

Эрика стала старше и пополнела, а вот любовь к алой помаде и глубоким декольте осталась при ней.

— Ты ни капли не изменился, — ее яркие губы растянулись в улыбке.

— Увы, не могу ответить любезностью на любезность.

— И все так же хамишь. — Принцесса подплыла к нему ближе. Мягкий ковер, которым был выстлан коридор, делал ее шаги бесшумными.

Нэйт пожал плечами.

— Должность обязывает.

Эрика подошла совсем близко, по-хозяйски положила ладонь ему на грудь.

— Натаниэль, значит? — произнесла с придыханием. — Мне нравится. Всех по-настоящему великих магов зовут на «эль». Не волнуйся, Эрик меня уже проинструктировал и даже заставил поклясться: твоя тайна уйдет со мной в могилу.

Несмотря на высокие каблуки принцессы, Нэйтан по-прежнему смотрел на нее сверху вниз.

— Ты по делу или просто похвастаться новым размером груди? — Он бросил взгляд на вырез ее платья.

— Поздороваться. — Она так и не убрала руку, принялась поглаживать плотную ткань плаща. — Ты теперь всегда в нем, — пробормотала задумчиво. — Твоя личная броня?

Нэйтан проследил взглядом за движением ее ладони.

— Жаль, что без шипов.

— Ха-ха, — съехидничала принцесса. — Брось. Столько лет минуло, я не враг. Глупо тогда все было, и я была молодой дурочкой. Мне жаль, что натравила Инквизицию на твою женщину из ревности. Я подумать не могла, что все так закончится.

Напоминание о Лиссане было неприятным, особенно из уст Эрики. Но от нее действительно веяло сожалением.

— Эрика, мне нужно идти.

— Куда тебе идти? Время уже позднее. — Ее рука переместилась, а палец с длинным ногтем прочертил невидимую полоску вдоль его шеи от подбородка к плечу. — Восемь лет назад ты был моей навязчивой идеей, — сообщила Эрика доверительно, наслаждаясь тем, что он не отстранялся и позволял ей касаться себя так, как ей хотелось. — Потом поняла, что тогда ты был прав, отвергнув меня. Но ты так и остался моим неоконченным делом.

Нэйтан не хотел глубоко копаться в ее голове, но и того, что считывалось автоматически, было достаточно. Эрика говорила то, что думала.

— Полагаю, за эти годы ты стал менее принципиален? — Заглянула ему в глаза.

Нэйт изогнул бровь.

— Ты о том, с кем я делю постель?

— Хамишь, — покачала головой принцесса, — опять хамишь. Но да, ты меня понял.

— Неразборчив и непринципиален, — ответил Нэйтан, внутренне посмеиваясь над блеском, появившемся в ее глазах. Взял за плечи. — Мне плевать на тебя, Эрика, — сообщил абсолютно честно.

— Аналогично, — промурлыкала принцесса, приблизилась еще, так, что ее объемный бюст уперся в его грудь.

Нэйт положил правую руку ей на затылок, притянул к себе и поцеловал. Эрика ответила с энтузиазмом прорвавшейся плотины. Что ж, целоваться она умела весьма неплохо.

В порыве страсти принцесса запустила пальцы в его волосы. Он не стал одергивать.

— К тебе или ко мне? — прошептала, задыхаясь, лишь на мгновение оторвавшись от его губ.

— К тебе, — ответил Нэйтан, притягивая eе обратно, — я не вожу в свои покои женщин…

Катрина вынырнула из воспоминаний, до глубины души пораженная увиденным. Быстро отпустила Нэйта и убрала руки в карманы плаща, только после этого подняла глаза и наткнулась на пристальный взгляд.

— Что? — поинтересовался издевательски. — Не самый положительный герой получился? Использую женщин, пытаю стариков…

Не знай она подоплеки увиденных сейчас событий, вероятно так бы и решила. Но не теперь.

Катрина покачала головой.

— Я не имею права тебя судить.

Нэйтан приглашающе протянул руки.

— Тогда смотри то, зачем пришла.

«А не копайся в моем грязном белье», — не стал произносить вслух то, что было очевидно без слов.

ГЛАВА 45

Три месяца назад