Перворожденный

А вот Нэйтану было непонятно, какого черта он сказал ему то, что сказал. Его обычно не тянуло откровенничать, тем более, о своей силе Перворожденного.

Кажется, он и впрямь привязался к этому парню.

— Принц-то где? — не выдержал Нэйтан, — мы тут уже час маемся.

— Еще не было. — Эрик наполнил свой бокал повторно, поднес к губам, осматривая зал над его ободком. — Сам жду.

Играла негромкая печальная музыка. Люди разбредались по залу, разбиваясь на группы, беседуя и постепенно все больше стекаясь к столикам с едой и напитками.

— Вот вы где! — радостно выплыла из толпы Эрика.

На ней было темно-красное платье с вырезом на грани приличий, но все же не пересекающее эту грань — родители бы не позволили. Длинные рыжие волнистые волосы, уложенные в сложную прическу, спускались по одному плечу, достигая груди.

— Улыбку спрячь, — шикнул на нее Эрик.

Сестра постреляла глазами направо и налево, убедилась, что неуместной на похоронах радости никто не заметил, и встала так, чтобы из-за колонны ее не могли видеть. После этого вновь улыбнулась.

— Так пойдет, папочка?

— Папе бы так сказала, — проворчал Эрик.

— Зануда, — отбила его слова девушка, но персона брата ее мало интересовала. — Нэйтан, как вам местное общество? Чувствуете себя комфортно? — Она взяла со стола пустой бокал и красноречиво протянула Эрику, тот наполнил.

— До последних нескольких минут мне было совершенно комфортно, — ответил Нэйт.

Эрика укоризненно покачала головой.

— Хамите девушке. Как не стыдно. Эрик, ты слышал? Твой друг мне хамит, а ты стоишь столбом. Ты должен как минимум вызвать его на дуэль.

— Не могу, — лениво отозвался Эрик.

— Это еще почему? А как же честь сестры и тому подобное? — не унималась та.

Ее слова звучали как шутка, но шуткой были лишь отчасти. Она явно была уязвлена недостатком внимания со стороны нового знакомого и сдавать позиции пока что была не намерена.

— Аристократ не может вызвать на дуэль простолюдина, — пояснил Эрик.

Девушка досадливо цокнула языком.

— А что может?

— Проткнуть мечом.

Она бросила на Нэйтана взгляд, в котором явно читалось: «Жалко, он мне еще пригодится».

— Что еще?

— Пожаловаться его господину.

— О, — заинтересовалась, отпила из бокала, слизнула с алых губ воображаемую каплю. — Кто ваш господин, Нэйтан?

— У меня нет господ, — холодно улыбнулся он.

Ответная улыбка Эрики была откровенно вызывающей.

— И что же, вы продолжите меня оскорблять?

— Игнорировать, — твердо ответил Нэйт.

Эрик переводил взгляд с нее на него и обратно. Его лицо вытянулось, когда он наконец осознал скрытый подтекст происходящего.

— Ты что творишь? — накинулся он на сестру. — Совсем сбрендила?

— Пф-ф, какие мы сердитые, — и не подумала испугаться. — Еще папе пожалуйся.

Эрик не дрогнул.

— И пожалуюсь, если будет нужно.

— Ему всегда было проще обратиться за помощью, чем решить проблему самому, — доверительно сообщила Нэйту девушка. — Должно быть, отсутствие дара сказывается. Но ведь ущербность еще не повод быть тряпкой.

У Эрика сжались кулаки, на лице заиграли желваки.

— Сгинь, пока я тебя не стукнул, — прошипел он сквозь зубы.

Девушка насмешливо закатила глаза.

— Угрозы, угрозы, — пропела в ответ. — Ты, мой дорогой брат, никогда не поднимешь руку на женщину. Папа отругает. — Она беззвучно рассмеялась, все же понимая, что их могут услышать. — Ладно, развлекайтесь, мальчики. — Вернула недопитый бокал на стол, коснулась на прощание плеча Нэйтана и удалилась, гордо подняв голову.

— Стерва, — сказал Эрик, как сплюнул.

— А ты ведешься, как маленький, — высказался Нэйт.

Финистер бросил на него хмурый взгляд.

— Она и святого доведет.

Что ж, тут Нэйтан был склонен согласиться. Такой тип женщин он не любил больше всего. «Хочу», и все, желания остальных — мало волнующий фактор.

— А я еще предупреждал тебя за ней не ухлестывать, — повинился Эрик.

Нэйт попридержал едва не сорвавшееся с языка: «Сдалась она мне», — вспомнив, что речь о родной сестре, а не о ком-то постороннем.

— Ты же говорил, что доверяешь мне, — сказал, — вот и доверяй. Я к ней пальцем не притронусь.

Эрик серьезно кивнул и подтвердил:

— Доверяю.

В этот момент двери зала распахнулись, и слуга зычным голосом объявил:

— Его высочество наследный принц Верноэль Галлахер!

Нэйтан с любопытством уставился в дверной проем, откуда появилось новое действующее лицо.

Принц Верноэль выглядел именно таким, каким Нэйт уже видел его в воспоминаниях Эрика: светлые волосы, темные глаза, прямой нос и тонкие губы. Он был одет в золотое с белым — родовые цвета Галлахеров. Волосы собраны в косу с замысловатым плетением и переброшены через плечо. Нэйт отметил, что они у него длиннее, чем у Эрики, да и у большинства присутствующих в зале дам.

Все, кто находился в зале, согнулись в поклоне. Пришлось последовать их примеру.

— Друзья, в этот тяжелый для нас всех час, я рад видеть вас здесь и ощущать вашу поддержку, — произнес Верн мягким с хрипотцой голосом. — Встаньте, прошу вас.

Люди выпрямились.

Должно быть, дамы пищат от восторга, когда он шепчет им на ушко комплименты своим чудным голосом.