Первые 20 часов. Как быстро научиться… чему угодно

Я собираюсь еще много лет писать книги и программировать, и если распознавание речи или чтение мыслей вскоре не станут главными способами общения с компьютером, то в обозримом будущем мне придется продолжать набирать текст на клавиатуре. Возможно, мне пойдет на пользу, если я научусь печатать самым эффективным из возможных методов, даже если придется пережить временное снижение производительности и дискомфорт.

Прощай, QWERTY: я собираюсь переучиваться печати вслепую.

Как раскладка QWERTY стала «универсальным» стандартом

Вопреки распространенному мнению, раскладку QWERTY не придумывали для того, чтобы замедлить скорость печати; это был способ устранения проблем механики пишущих машинок.

В прошлом, до появления текстовых редакторов и компьютеров, текст набирался на механических пишущих машинках, в которых литерный рычаг прижимал маленькую металлическую литеру к бумаге, туго обернутой вокруг цилиндра. Между литерой и бумагой была протянута чернильная лента. Литера ударяла по ленте, которая прижималась к бумаге, оставляя отпечаток символа. Переводной рычаг вызывал поворот цилиндра, бумага перемещалась вверх, и печать продолжалась с новой строки.

К. Л. Шоулз, которому приписывают создание раскладки QWERTY, сконструировал свой первый прототип в 1868 году. Шоулз не был первым изобретателем пишущей машинки — до него эту задачу пытались решить не меньше пятидесяти инженеров, и Шоулз внимательно изучил их работы, применив многое из придуманного ими в своей конструкции [3].

На первом прототипе Шоулза клавиши располагались в алфавитном порядке, что было не лишено смысла. В то время никто не мог вообразить, что люди будут (или даже смогут) печатать вслепую всеми десятью пальцами. Расположение клавиш в алфавитном порядке помогало неопытным пользователям, печатавшим двумя пальцами, найти нужную букву.

Но у первой модели машинки имелась одна неприятная особенность: литерные рычаги цеплялись друг за друга, если быстро нажимать соседние буквы. В английском языке чаще всего используются гласные A O E U I и согласные D H T N S. На механической клавиатуре с алфавитной раскладкой буквы S и T располагаются рядом. Если литерный рычаг одной из этих букв идет вверх, а другой вниз, то они цепляются друг за друга, и тогда приходится останавливаться и расцеплять их вручную.

Чтобы преодолеть этот хронический недостаток, Шоулз обратился за помощью к Эймосу Денсмору, учителю. Денсмор произвел приближенную оценку частоты использования букв английского алфавита. Результаты этого исследования Шоулз использовал для того, чтобы разнести буквы в часто встречавшихся сочетаниях, таких как TH, на разные стороны клавиатуры, предотвращая таким образом столкновение рычагов.

Эта стратегия полностью не устранила проблему, но до такой степени ослабила ее, что в 1872 году Шоулз получил патент на свою конструкцию [4]. В 1873 году патент приобрела компания Remington & Sons, раньше известная как производитель огнестрельного оружия.

После некоторой доработки, в том числе добавления клавиши Shift, позволявшей переключать регистры прописных и строчных букв, в 1874 году компания Remington начала массовое производство пишущих машинок с клавиатурой QWERTY, рассчитывая продавать их на деловом рынке.

Компания Remington была не единственным производителем пишущих машинок. Другие фирмы, например Hammond и Blickensderfer, предлагали конкурирующие модели, причем каждая имела свою раскладку клавиатуры.

В то время вся документация и деловая переписка велись вручную. Пишущие машинки могли существенно сократить долю ручного труда, но только при условии их должного использования. Чтобы обеспечить продажи, производители должны были избавиться от необходимости обучать пользованию необычным инструментом.

Это привело к интересным изменениям на рынке: производители пишущих машинок сами набирали и обучали машинисток и создавали агентства по найму. Если бизнесмену требовался работник, умеющий печатать на машинке, он обращался в Remington, и компания продавала ему пишущую машинку и услуги машинистки.

По мере распространения пишущих машинок раскладка клавиатуры QWERTY стала превращаться в стандарт. Это произошло постепенно, без кого-либо поворотного момента или бюрократического решения — просто медленное движение рынка к единому удовлетворительному решению.

Бизнесу требовались пишущие машинки и машинистки, и компания Remington справлялась с поставкой и тех и других. А когда предприятию требовалась новая пишущая машинка или новая машинистка, логичнее было покупать машинку QWERTY или нанимать человека, привыкшего к этой раскладке. За 60 лет QWERTY фактически превратилась в стандарт, а другие раскладки постепенно исчезли. По прошествии десятилетий QWERTY незаметно завоевала весь мир.

Появление конкурента: Dvorak