Первые броненосцы Германии

Существовавшая до второй половины XIX века политика раздробленности Германии исключала возможность появления на арене борьбы за господство в океане германского флота. Отдельные города, бывшие крупными торговыми центрами на побережье Северного и Балтийского морей, иногда соединялись в союзы для защиты своей морской торговли от нападения пиратов. Для этого они вооружали корабли и отряды. Наиболее грандиозным примером такого союза стал Ганзейский, о возможностях которого сожалел Фридрих Ласт: “Как было легко Ганзейскому союзу, в эпоху его владычества на морях, достичь, благодаря этому владычеству, национального объединения, собрать под властью одного народа все земли, от Дюнкерка до Риги, и таким образом получить для германской нации и поддерживать преобладание в промышленной торговле и морской силе”. Но отсутствие единой союзной власти и общих государственных задач не позволили ганзейскому флоту выступить мощным конкурентом в борьбе за морское господство, какую вели в течение трёх столетий западные державы.

Начавшееся в XVII столетии возвышение Пруссии сопровождалось и первой попыткой создания одним из немецких государств военного флота. Фридрих Вильгельм, Великий Курфюрст Бранденбургский, задался целью обеспечить свои берега от нападений шведов. Но затруднения (отсутствие побережья с устройством на нём баз и незнакомство прусского населения с морем) не позволили ему осуществить задачу в полном объёме и заставили ограничиться наймом, при посредничестве гамбургских фирм, готового военного флота, составленного из купленных за границей, там же вооружённых и укомплектованных сплошь иностранцами кораблей. Флот Великого Курфюрста честно сражался, но отсутствие прочных основ не дало ему долговечности. Едва прошло 30 лет после смерти Вильгельма, как он перестал существовать.

Только через полтора столетия вновь был поставлен вопрос о создании флота. К 40-м годам XIX века завершилось превращение Германии из страны аграрной в промышленную. Этот переворот в народном хозяйстве скоро привёл немцев к необходимости искать рынки для сбыта продуктов германской промышленности, что дало толчок к развитию торгового флота. В 1847 году учредили компанию “Гамбург – Америка Лайн”, положившую начало громадному коммерческому флоту, появившемуся у Германии к началу XX века.

Скоро события показали немцам, что торговый флот и морская торговля нуждаются в защите: в войну 1848 года (Пруссии и Дании) небольшой датский флот заблокировал германские порты на Балтике и в Северном море. Блокада чувствительно дала понять германскому народу необходимость создания сильного флота. В разных государствах Германского союза, на многочисленных митингах, выражались требования создания флота достаточной силы. Подобное же предложение, внесённое в союзное собрание во Франкфурте, было принято весьма благосклонно. Собрание немедленно выделило крупные ассигнования, а в Пруссии образовалась Морская Лига (“Flotten Verein”), которая сразу же деятельно повела морскую пропаганду. Население охотно понесло свои пожертвования на дело создания флота. Во главе всего движения встал принц Адальберт Прусский.[* Адальберт Генрих Вильгельм, принц Прусский (1811-1873 гг.). Сын принца Вильгельма, младшего брата короля Фридриха Вильгельма III, в июне 1843 г. произведён в генерал-инспекторы прусской артиллерии, назначен председателем морской комиссии и принял деятельное участие в создании немецкого флота. В 1854 г. произведён в адмиралы. В 1856 г. а Средиземном море осматривал берег Рифа, где а 1852 г. было захвачено прусское торговое судно. Он высадился с 65 матросами на берег, но, тяжело раненный пиратами, вынужден был вернуться на корабль. В 1866-1871 гг. Адальберт стал командующим прусским флотом. Во время Прусско-Датской войны 1864 г. командовал Балтийской эскадрой. С учреждением Германского Союза (объединением страны) принц Адальберт стал главнокомандующим флотом.] Он предложил первую немецкую программу создания военного флота, основополагающими принципами которой являлись: отказ от состязания с первоклассными флотами Европы и ограничение задач защитой берегов и торговли.

Но ни подъём духа, ни наличие денежных средств не дали Германии необходимого числа моряков: опять, как и полтора столетия назад, пришлось суда покупать, а офицеров и команду искать в других странах. Командование этим флотом принял капитан греческой службы, немец Карл Бромми, возведённый в ранг адмирала.

Броненосец “Арминиус” на достройке. С гравюры того времени.