Первые броненосцы Германии

Нежелание Англии допустить возникновения новой соперницы её морского могущества положило скорый и позорный конец второй попытке создания флота. Воспользовавшись первым инцидентом – участием прусских военных судов в стычке с датчанами у острова Гельголанд, принадлежавшего тогда Англии, британское правительство уведомило Союзное собрание, что оно не признаёт нового флага и что носящие его суда будут признаны пиратскими. Бессильное ответить на оскорбление, Собрание расформировало свой только что созданный флот. В 1853 году корабли распродали с аукциона в Гамбурге.

Принц Адальберт не опустил руки. Сосредоточив внимание на развитии специального образования, он в то же время основал школы для подготовки офицеров и морских специалистов и всеми мерами способствовал росту коммерческого флота и судостроения. Отсутствие в Пруссии лиц из состава высшего военного командования, обладавших достаточными знаниями и опытом, заставил его обратиться к сухопутным генералам, которых и поставили во главе комиссии для изучения вопроса “о значении для Германии морской силы”. При этом принц Адальберт, считая, что Германия может добиться уважения к себе только имея сильный флот, выдвинул идею постепенного (10-летнего) строительства достаточно активного флота, более сильного, чем русский.

Действия этого флота уже не ограничивались бы только пассивной защитой побережья: “Германия должна или не строить совсем флота, или иметь активную морскую силу. Все промежуточные направления пустая трата денег и самообман, так как цель не достигается”. Однако его новая программа не нашла поддержки в комиссии. Недостаток просвещённых в военно-морском деле руководителей отразился на результатах работы генералов, смотревших на флот исключительно как на вспомогательный, всецело подчинённый интересам армии. Эта идея в корне отрицала самостоятельную активную роль флота и в течение 30 лет сдерживала его развитие.

В первые годы своего существования прусский флот, заменивший собой столь печально закончивший флот Германского Союза, опирался на Штеттин и Данциг, но уже в 1853 году Пруссия приобрела у герцогства Ольденбург участок в 5 квадратных миль на берегу залива Яде, где вскоре приступила к сооружению порта Вильгельмсхафен.

Броненосец “Фридрих дер Гроссе” перед спуском на воду. С гравюры того времени.

Через некоторое время разразившаяся, победоносная для Германского Союза война с Данией дала важное приобретение. Флот в 1864 году получил очень удобную Кильскую бухту.

В 1865 году Пруссия принимает новую морскую программу. Теперь уже считается недостаточным для Германского Союза равенство с второклассными европейскими флотами. Была признана необходимость в будущем иметь флот, равный самым большим силам в Европе. Исключительный интерес немцев к военному флоту особенно отразился в горячей поддержке либеральной партии. Выступлением в парламенте в 1865 году “железный канцлер” Бисмарк показал, что он также является сторонником строительства флота.

После войны с Австрией 1866 года прусский флот стал называться Морские силы Северо-Германского Союза, с верховным главнокомандующим как в мирное, так и в военное время в лице прусского короля. Только после этого предприняли конкретные шаги, положившие начало создания активного флота. В соответствии с принятой в 1868 году третьей программой ядро флота должны были составить 16 броненосных судов.

В войну 1870 года с Францией ложная идея сухопутных генералов, заложенная в основание германской доктрины, сказалась на действиях флота, обречённого на пассивную роль в прибрежной обороне. Расположившись за минными заграждениями и банками, флот бездействовал всю войну, ожидая нападения французской эскадры и ничем себя не проявив. Однако победа над Францией дала и положительный результат. Пятимиллиардная контрибуция позволила Германии отказаться от практики покупки кораблей за границей и развивать собственное кораблестроение.

16 апреля 1871 года учредили Имперское морское министерство, в 1872 году основали портовые адмиралтейства в Киле и Вильгельмсхафене, при которых были основаны флотские экипажи и портовые мастерские. После французской войны и смерти в 1873 году принца Адальберта дальнейшим развитием германского флота последовательно руководили генералы от кавалерии Штош (в 1871-1883 гг.) и Каприви, с 1883 года.

Броненосец “Кайзер” после спуска на воду. С гравюры того времени.