Первые четыре века христианства

На старейших епископов возложено было распространение канонов по различным Церквам вселенной. Осию Кордубскому поручен весь Запад; Египет — Александру, его епископу; Макарию Иерусалимскому и Евсевию — Палестина и Аравия; Евстафию Антиохийскому — Восток, Персия и Индия; Иоанну, Леонтию Кесарийскому — Малая Азия; Феоне Кизическому — поморье Покта; Александру Фессалонийскому — Греция и Иллирия; другому Александру Византийскому — Фракия и острова, Дакия и Мизия — своим епископам, Цецилиану — Африка. Так разошлись они во все концы вселенной, отколе притекли вестниками и поборниками того основного догмата о Божестве Иисуса Христа, какой и прежде, и после неизменно проповедовали в своих Церквах, во услышание всего мира, ибо так возлюбил Бог мир, что и Сына Своего Единородного отдал за грехи мира, дабы каждый верующий в Него не погиб, но имел жизнь вечную.

Радостно возвратились епископы со Вселенского Собора на свои кафедры, с исповеданием Божества Христова. Видя благочестие царя и веру православную, господствующею по вселенной, они утешались мыслью, что уже миновали напасти и царствие Божие явилось на земле в силе. Более других утешался виновник Собора, архиепископ Александрийский, ибо успел общими силами остановить язву Ариеву, возникшую в его пастве; но только пять месяцев оставался он на своем престоле. Чувствуя приближающуюся кончину, Александр желал и предвидел духом великого своего преемника, того доблестного диакона, который противоборствовал Арию на Соборе, действуя именем архипастыря. Еще как отрока приблизил он к себе Афанасия и произвел в клирики, заметив в нем необычайную ревность, ибо однажды в детских играх сверстники избрали его епископом, и он на берегу моря окрестил игравших с ним отроков языческих. Святитель, бывший издали свидетелем крещения, признал его правильным и только утвердил новых христиан миропомазанием. Этого Афанасия, который, предчувствуя ожидавшую его почесть, укрылся от взоров умирающего, призывал он непрестанно на болезненном одре; и когда другой, одноименный, откликнулся на зов его, старец умолк, и этого Афанасия единодушно избрал клир и народ в преемники блаженному Александру, несмотря на юный двадцативосьмилетний возраст. Нужен был Египту и вселенной столь бодрый поборник православия, чтобы в течение сорока шести лет подвизаться за веру посреди гонений, обуревавших Церковь и трижды свергавших его с престола, доколе не возжглись другие великие светильники на свещниках Кесарии, Царьграда и Медиолана: Василий, Григорий, Амвросий и Златоуст. Они исполнили славою своею четвертое столетие Церкви, и как пять колоссов, как истинные владыки, господствовали силою духа не только над своим веком, но и над всеми последующими, утвердив Православие на неподвижных догматах, которые оградили его от козней еретических.

Глава 17. ПУСТЫННОЖИТЕЛИ ЕГИПТА И ПАЛЕСТИНЫ

Но под сенью этих пастырей, защитников веры, и наипаче под сенью великого Афанасия, образовался иной, внутренний мир иночества, чуждый внешнему только по уединению своих отшельников, но силою их веры, чудес и строгой жизни имевший чрезвычайное влияние на вселенную. Египет был их начальным поприщем, и ему поет благодарная Церковь: «Радуйся Египет верный, радуйся Ливия преподобная, радуйся Фиваида избранная; радуйтесь всякое место, град и страна, воспитавшие граждан Небесного Царствия, возрастившие их в воздержании и болезнях и показавшие их Богу совершенными мужами желаний; они явились светилами душ наших, просияв мысленно во все концы, зарею чудес и знамениями своих деяний».

Подвижники эти, подобно мученикам трех первых веков, уже не боролись истязаниями своего тела с враждующими против них и Христа владыками мира, но на самих себя обратили исполинские силы своего духа, изгоняя себя в безлюдные пустыни, не изнемогая под бременем лет, хотя целые столетия лежали на их раменах, и только переходя из славы в славу, когда меняли одежду плоти на одежду нетления: ибо еще до смерти уже не принадлежали земле, вторя ликам Ангельским на небесах.

Великий Антоний был их отцом. К его уединенной башне стали собираться бесчисленные ученики и поселились вокруг, в малых келиях, смазанных из глины на песках или иссеченных в камне. Это было в окрестностях Мемфиса и Вавилона, между Нилом и Чермным морем, в пустыне. Св. Афанасий, друг Антониев, был храмом, исполненным божественных ликов; вся жизнь отшельников протекала в чтении и пении псалмов, посте, бдении и молитве; вся их надежда — ожидание благ будущих, ибо они не имели на земле пребывающего града, но искали грядущего и жили в совершенной любви и единстве духа, питая себя и нищих трудами рук своих. Блаженные жители духовных оазисов вдали от мира и всех страстей его пеклись только о правде Божи-ей и благочестии, ревнуя друг для друга, как бы им достигнуть небесного наследия.