— Да. Иди. Сегодня, к сожалению, я не могу уделить тебе больше ни одной минуты, — ответил Дуплов, подняв глаза на Семена.
— А как же… насчет этого самого… Ну — пожара! Ведь пол-то горячий!
Инженер улыбнулся. Выйдя из-за стола, он подошел к Семену и, положив руку на его плечо, проговорил:
— Настоящий изобретатель должен обладать не только наблюдательностью, но и умением делать правильные выводы из своих наблюдений. Я мог бы объяснить тебе все в трех словах. Но не сделаю этого нарочно. Понимаешь? В следующий раз я подскажу тебе кое-что, но объяснение ты должен будешь найти сам. Сейчас же запомни только одно слово: звук. То, что ты заметил у меня в кабинете, связано со звуком. А теперь — иди и думай.
Семен медленно положил на стол чертежи, исподлобья посмотрел на Елену Павловну, которая, как показалось ему, очень уж насмешливо улыбалась, и попрощавшись, пошел к выходу, мучительно соображая, какое отношение может иметь звук к нагреванию письменного стола и пола.
— Что это вы с ним тут затеяли? — спросила Елена Павловна, когда за Семеном закрылась дверь. — Чуть ли не полчаса разговаривали!
— Что значит полчаса! — с улыбкой проговорил инженер, усаживаясь в кресло. — Придется ему уделить еще значительно больше времени. И я это сделаю обязательно.
— У вас его не так уж много! Ничего не понимаю… — проговорила Елена Павловна, явно недовольная, что ее начальник теряет время на разговор с мало интересным посетителем.
Дуплов посмотрел на нее внимательно, на минуту задумался и ответил:
— Дело в том, что я люблю таких ребят. Понимаете? И страстно хочу, чтобы таких, как Бурыкин, было у нас побольше! Конечно, я очень перегружен, Елена Павловна: не мне вам говорить об этом. Но несмотря на это, представьте себе, буду заниматься с ним. Да! Непременно буду уделять ему время. Буду потому, что это мой долг.
— Но у вас такие важные дела!.. И так мало времени…
— Это правда, Елена Павловна, но парнишке я обязан помочь, как помогали в свое время мне самому. — Дуплов на мгновение задумался и продолжил: — Я, например, очень обязан одному профессору — он много сделал для того, чтобы воспитать во мне качества настоящего изобретателя, упорного искателя нового в технике, не боящегося трудностей и неудач. Профессор уделял мне много времени, хотя это и не входило в его прямые обязанности. Он поверил в меня, в мои способности и достиг своего: я стал тем, чем являюсь сейчас. Теперь — долг за мной. Общественный долг коммуниста, если хотите… Я об этом уже давненько подумывал. Вы понимаете?
— Но почему именно этот ученик ремесленного училища?.. Разве вы не могли выбрать себе более достойного ученика из числа наших сотрудников, людей с высшим образованием? — удивилась Елена Павловна.
— Не спорю с вами: среди сотрудников нашего ОКБ много талантливых людей. Даже очень много! — согласился Дуплов. — Но Бурыкин почему-то больше всего мне пришелся по душе. Чувствую, что это как раз тот человек, который мне нужен.
— Но вы же его почти не знаете! Он совсем недавно приехал к нам, — не сдавалась секретарша.
Дуплов молча протянул руку к черному шкафу и щелкнул выключателем. В окошке, обрамленном никелированным ободком, медленно погасла красная сигнальная лампочка.
— Рыбак рыбака видит издалека, Елена Павловна, — шутливым тоном ответил инженер, внимательно приглядываясь к никелированному утюгу, стоящему на столе. — А кроме того, — продолжал он уже серьезно, — об этом ученике ремесленного училища говорил мне секретарь нашей комсомольской организации: он к нему уже успел присмотреться. Мастер Гресь тоже поделился своими наблюдениями. И наконец, я получил личное и довольно длинное письмо от директора ремесленного училища, откуда Бурыкин прибыл к нам на практику.
Елена Павловна пожала плечами, словно давая понять, что главный инженер ОКБ волен в данном случае поступать, так, как ему заблагорассудится. За дверьми уже слышались голоса людей, собравшихся на очередное техническое совещание, и продолжать разговор на эту тему было неудобно.
Глава вторая
Это была беспокойная ночь.
Незадолго до того, когда юным практикантам полагалось ложиться спать, разразилась гроза. Могучий ливень барабанил в оконные стекла, озаряемые вспышками молний, а грозовые разряды громыхали так близко, что казалось, какой-то великан сорвал железную крышу и трясет ее в воздухе перед самыми окнами.
Семен первый разделся и, улегшись, укрылся с головой одеялом. Ему очень хотелось остаться одному, все передумать и дать себе отчет в случившемся.
Однако ребята, товарищи по общежитию, не разделяли его настроения. Гроза подействовала на них возбуждающе, и они дурачились, отпуская разные шутки то по поводу молнии, то по поводу грома, и, видимо, не скоро собирались угомониться.