Первые дерзания

Вот перед ним на столе магнитострикционные вибраторы. Их много. Они самого разнообразного вида. Огромные, с толстыми катушками и широкими подошвами для контакта с разрыхляемой почвой. Маленькие, с широкими и, наоборот, с продолговатыми катушками. У одних никелевые сердечники, вибрирующие под влиянием электромагнитных сил, — квадратные, у других — круглые. Это все опытные образцы. Их испытывают, разбирают, переделывают и снова испытывают.

Тут же стоят сложные измерительные приборы — звукоанализаторы. Рядом осциллографы — приборы, позволяющие видеть на фосфоресцирующем экране незримые электрические процессы. Вольтметры, омметры, амперметры — красивые, в пластмассовых ящиках, с хромированными деталями и тончайшими стрелками, бегающими под застекленными рамками.

— А это что такое? — спросил Семен, указывая на устройство, по виду напоминающее уже знакомый ему «утюг», только очень маленького размера.

— Это очень уменьшенная модель вибратора. Она служит нам для измерения коэффициента полезного действия. К сожалению, тебе, вероятно, непонятно, что такое коэффициент полезного действия, — заметил научный сотрудник.

— Как игрушечная… — заметил Семен, решив не вступать в спор по поводу своих знаний. — А как она работает?

— Вот любопытный какой! — со вздохом проговорил Мурашов. — Ну, так и быть. Идем. Покажу тебе «игрушечную» почву.

Они вошли в смежную комнату, заставленную длинными и низкими деревянными ящиками. В них находилась утрамбованная земля.

— Здесь собраны почвы различных типов, — начал объяснения Мурашов. — Вот в том, самом крайнем ящике находятся даже каменные глыбы, но, к сожалению, нам еще до сих пор не удалось их разрушить с помощью резонансного вибратора. Теперь посмотри, что с этой глиной получится. Подойди поближе к ящику!

Мурашов подошел к мраморной распределительной доске и включил рубильник. В комнате послышался знакомый Семену звук. Это пришел в действие маленький вибратор, стоящий в ящике с глиной.

Звук был очень пронзительным. Он резал уши и создавал в голове такое ощущение, будто на нее надели свинцовый котел и давят изо всех сил. Видно Мурашов рассчитывал поразить нового сотрудника лаборатории этим необычайным и неожиданным эффектом. Может быть, он даже предполагал, что ученик ремесленного училища выскочит пулей из опытной комнаты, зажав уши. Во всяком случае, в то время как он включал рубильник, на его тщательно бритом лице сияла настороженная улыбка. Но ока вскоре сползла с лица. Семен не обратился в бегство.

В первую минуту работы вибратора он вздрогнул: не ожидал, что вибратор заработает так быстро, затем подошел еще ближе к ящику и начал сосредоточенно следить за тем, что происходит с почвой.

Это была замечательная картина. Сырая глина пучилась и разбухала на глазах: казалось, что гребень волны ползет по глине от маленького вибратора вдоль длинного ящика. И там, где прошел этот гребень, глина становилась пористой и взрыхленной настолько, что это прекрасно было видно даже на глаз, без прикосновения рук.

Тут Семен не утерпел. Ему очень захотелось потрогать обработанную почву. Он быстро опустил руку в ящик и… подпрыгнул.

— Что ты делаешь? — закричал над самым ухом подбежавший Мурашов. — Без руки хочешь остаться!

Действительно, палец, коснувшийся почвы рядом с маленьким вибратором, получил сильный ожог. Он заныл, как будто его ошпарили кипятком. Но что это? Забыв о боли, Семен с любопытством глядел, как от вибратора поползла по глине другая волна. Небольшой столб пыли медленно передвигался по ящику.

Мурашов выключил вибратор, и звук резко оборвался.

— Пойдем, смажу тебе руку раствором таннина, — забеспокоился старший научный сотрудник. — Какое место обожжено?

— А разве это ожог? Высокой температуры тут же нет? — спросил Семен, продолжавший, не отрываясь, смотреть в ящик.

— Вот какой ты! — удивился Мурашов. — Не все ли тебе равно? Говорю тебе, что ты получил ожог.

— Сотрясение, а не ожог, — упорствовал Семен.

— Да что же ты в самом деле! — рассердился Мурашов. — Первый раз вижу такого! Идем на перевязку.

Им пришлось проходить через комнату, из которой они пришли.

— Ну как? Конечно, драпанул? — спросил Мурашова один из сотрудников тоном, не допускающим возражений.

— Нет, паренек не последовал вашему примеру, который мы имели удовольствие наблюдать в день вашего поступления в лабораторию, — с некоторым раздражением ответил Мурашов. — Вместо этого, представьте себе, засунул палец в самый вибратор…

— Мо-ло-дец! — протянул кто-то. — Не испугался!..

— Почему же все-таки ожог? — снова спросил Мурашова Семен, когда тот принялся мазать его палец раствором таннина в маленькой комнатке перед белым шкафом с красным крестом.