Первые дерзания

Действительно, положение было крайне затруднительным. С одной стороны, Семен чувствовал необходимость облегчить свою душу и поделиться с товарищами, а с другой — он опасался, что после этого упадет в глазах ребят его авторитет вдохновителя и руководителя задуманного изобретательского предприятия!

«Все равно…» — решил Семен, мучительно соображая, что именно заставило ребят находиться на заднем дворе — месте, совершенно непригодном для отдыха.

Вот, наконец, задний двор — широкая площадка, огороженная дощатым забором, с несколькими сараями и деревянными навесами. Странная вещь! Ребята действительно тут. Все четверо. И занимаются совершенно непонятным делом…

Что же их заставило прийти сюда?

Прежде, в первые дни своей работы в ОКБ, Семен неоднократно посещал это место. Его привлекали сюда необычайно интересные веши. Здесь была свалена разная техническая рухлядь, а под навесами стояли всевозможные полуразобранные экспериментальные машины, в свое время отслужившие свою службу. Вот, к примеру, механизм, с виду чем-то напоминающий маленький гусеничный трактор. Какое-то неизвестное устройство, ранее возвышавшееся над машиной, по-видимому, снято, так как кое-где осиротело торчат поржавевшие болты. Но вся машина, хоть и покрыта местами темно-коричневой окраской ржавчины, находится в сравнительно хорошем состоянии. На машине сидят еще прочные и совсем не разработанные гусеницы. А если поднять за ручку железную крышку, то в глубине механизма можно увидеть маленький шестицилиндровый мотор, совсем новый. Наверно, не оправдало надежд неизвестное устройство, для передвижения которого предназначался маленький трактор. Под навесами можно было увидеть и миниатюрные образцы шагающих машин: вероятно, первые опытные экземпляры. Они были устроены очень примитивно, как видно, на скорую руку, чтобы с их помощью провести какую-то проверку, а затем оставить без использования. Надо сказать, что они мало походили на то замечательное устройство, которое Семену удалось видеть бегающим по полянке. Какие-то транспортеры с ковшами необычайной формы, стальные станины с бесконечным количеством роликов и зубчатых колес, электромоторы необычного вида и даже небольшая паровая турбина.

Семен любил бродить по этому своеобразному кладбищу неудачных образцов новой техники. Интересно было размышлять о том, что имели в виду инженеры и конструкторы, создавая эти обреченные на бездействие причудливые машины.

Но при чем тут ребята? Они же не увлекались до сих пор техникой так страстно и безраздельно, как Семен. Что делает, например, Шурик, который стоит рядом с хорошо известной Семену моделью маленького трактора, и держит какую-то тетрадку в руке? Вот он что-то записывает, что это значит?

Товарищи, наконец, заметили Семена и стали звать его к себе радостными криками и энергичными жестами.

— Семен! Скорее сюда! — закричал Кириллин. — Тут, брат, такое творится!

— Мы обнаружили золотые россыпи! Только бери да разрабатывай! — заявил Чердаков, когда Семен уже приблизился.

— Как же это раньше нам не пришло в голову! Что ж ты, Семен! А еще считаешься среди нас самым главным изобретателем! — проговорил Кириллин, но внезапно замолк, внимательно приглядываясь к подошедшему товарищу. — Да ты, кажется, чем-то расстроен?

— Так просто. Ничего… — ответил Семен, стараясь улыбнуться.

— Да нет, ты не хитри… Вид у тебя, прямо скажем, не того… — продолжал Кириллин, легонько подталкивая Семена в бок, что иногда служило у него способом выражения дружеской нежности. — Посмотри, на кого ты похож? Осунулся, побледнел. А утром был — сравнительно ничего! Что случилось?

— Это все тебе кажется. Немного устал, конечно… А что вы тут делаете?

— Видишь вот это устройство? — проговорил Кириллин, протягивая руку к маленькой тракторообразной модели. — Оно тебе ничего не говорит? А мы без тебя тут решили… Вот, слушай: зачем делать сразу большую машину?

— Действительно! — с жаром вмешался Шурик. — Кто на это пойдет!

— Вот гляди сюда, — захватил инициативу Быков, подталкивая Семена к тракторному устройству. — Почти готовая вещь! Согласен?

— Ну, естественно, отремонтировать немного придется, как в этом случае обычно ведется, — весело проговорил Чердаков, тихонько отбивая ногами что-то вроде чечетки.

— Вот тут можно будет приспособить транспортирующее устройство. Для этого потребуются самые небольшие переделки, — продолжал Быков. — Этот выступ придется удалить, срубить зубилом: он тут ни к чему, а здесь просверлить отверстия и нарезать резьбу для болтов…

— А потом изготовить этакую дугообразную штуковину, чтобы к ней прикрепить транспортер! — перебил Чердаков.

— А ты может быть думаешь, что мы не подыскали уже почти готового транспортирующего приспособления? — забасил Кириллин, хватая Семена под руку. — Пойдем-ка сюда… Вон, в пяти шагах отсюда, лежит — почти готовое.

— Уж очень поржавевшее. Я его первый увидел, но решил, что с таким ничего сделать нельзя, — проговорил Шурик, торопливо забегая впереди Кириллина и Семена.