Первые дерзания

— Решено строить новую машину! — встрепенулся Семен. — Вот, как собственно говоря, обстоит дело! — продолжал он радостно, подсаживаясь поближе к Людмиле.

Теперь, когда появилась возможность говорить о любимом деле, он словно преобразился и принялся с жаром излагать все подробности заседания: и как возражал математик Чугунцев, и как то и дело пускал недружелюбные шпильки Вася Подвескин, неизвестно зачем присутствовавший на заседании, и как, несмотря на все это, было решено разрешить ученикам ремесленного училища строить маленькую опытную модель. Не давая девушке открыть рот, Семен переключился на описание действия будущей машины и ее замечательных свойств. Вот уже мощные ультразвуковые агрегаты мчатся по выжженной солнцем земле, оставляя за собой глубокие каналы, наполненные живительной влагой. А вокруг каналов, словно в сказке, зацветают поля и сады… Семен говорил с таким вдохновением и верой, что и девушку захватила поэзия творчества и созидания.

Затем Семен рассказал Людмиле о трудностях, которые предстоит преодолеть при постройке маленькой опытной модели.

— Вот ваш Вася совершенно справедливо упрекал нас, что мы не знаем высшей математики, — продолжал Семен.

— Почему это «мой» Вася? Кто дал вам право так его называть? — вдруг обиделась девушка.

— Ну, простите… Значит не ваш, а просто Вася Подвескин… — смутился Семен.

— И как только ему не стыдно! — волновалась девушка. — Сам ведь тоже высшей математики не знает! Лучше бы вместо того чтобы критиковать — взялся помочь! Вот я его увижу, так все скажу… Что он еще там говорил? — спросила Людмила по-хозяйски строго.

— Да так… ничего. Вообще он парень хороший. С ним весело бывает…

— Весело? Этого еще очень мало для настоящего человека.

— Он иногда напускает на себя, ну как бы вам сказать… чрезмерную солидность, что ли…

— Вот, вот! — обрадовалась Людмила. — Я сейчас только тем и занимаюсь, что стараюсь выбить из его головы эту дурь. Курить он, например, по моей просьбе бросил… Думаю, и в остальном мне удастся подействовать на него… Иначе вся наша дружба пойдет врозь…

Девушка подсела поближе к Семену и продолжала уже полушепотом:

— Семен! Ведь он парень неплохой. Я это чувствую. У него же золотые руки… Папа сколько раз говорил, что если бы Василий бросил дурачиться, то давно бы стал человеком. Ты согласен с этим?

— Согласен… — тихо ответил Семен: девушка высказывала свои соображения относительно Васи настолько убежденно, что возражать ей было просто опасно.

— Вот, что, Семен, — продолжала Людмила тоном заговорщицы. — Давай сделаем так: я попробую поговорить с ним по-серьезному, а в конце заявлю, что перестану с ним дружить, если только он не начнет вам помогать. Пусть работает вместе с вами. Я уверена, что вы окажете на него хорошее влияние.

Семен только собрался с мыслями, чтобы ответить девушке, как вдруг совсем рядом послышались шаги.

— Довольно забавная картина! — проговорил Вася, приближаясь. Романтическое уединение на фоне лунной ночи…

— Что случилось? Почему ты так опоздал? — перебила его Людмила.

— Все дела, дела! — важно заявил Вася. — Дела срочные и неотложные…

— Когда ты перестанешь врать, хвастаться?..

— Так я, пожалуй, пойду… — пробормотал Семен, поднимаясь.

— Вообще-то спать тебе уже пора, — наставительно произнес Вася. — Но ты нам нисколько не мешаешь! Можешь сидеть, сколько угодно!

— Нет. Я уж пойду… Простите… Желаю вам всего доброго, — ответил Семен и направился в глубину аллеи.

— Задержал главный инженер! Вызвал и задержал на целый час! Понимаешь? услышал позади себя Семен горячее оправдание Васи.

— Неправда, я знаю! Когда ты, наконец, перестанешь строить из себя важного человека? Не мог главный инженер тебя вызвать. Зачем ты ему нужен? — гневно говорила Людмила.

— Честное слово! Провалиться мне сквозь эту скамейку! Да, было время, когда я действительно хвастался кое перед кем, что будто бы дружу с главным инженером и с ним запанибрата. А теперь, Людмила, поверь мне! Клянусь чем хочешь! Можешь спросить у Елены Павловны, если не веришь! Вызвал меня — да и только! А разговор у нас с ним был совершенно секретный…

«Совершенно неисправимый… — подумал Семен. — Врет да еще клянется, что правда. Зачем действительно он мог понадобиться главному инженеру, да еще в такой поздний час!..»

Глава двадцать шестая

Через несколько дней после совещания у главного инженера подготовка к строительству маленькой машины развернулась полным ходом.

Уже трижды вместе с ребятами побывал на заднем дворе мастер Гресь, осматривая облюбованный механизм на гусеничном ходу — основу будущей экспериментальной модели. Вместе с двумя молодыми инженерами-конструкторами приходил сюда и Мурашов. Тут же юным изобретателям давались технические инструкции, небольшие расчеты и ценные советы.

Наконец наступил торжественный день, когда ребята принялись за очистку от ржавчины и ремонт механизма, долгое время стоящего под навесом без всякого дела.