Первые леди Америки

Умная и интеллигентная жена второго президента Соединенных Штатов Абигайл Адамс часто помогала супругу советами, но делала это весьма осторожно, опасаясь за авторитет мужа.

Во второй половине XIX века американцы стали проявлять больше интереса к жизни дам Белого дома. Этому способствовало развитие прессы и активность феминистического движения. Заглядывая за кулисы Белого дома, газеты начали писать о влиянии жен на решения, принимаемые их мужьями. Это обстоятельство использовала Эдит Рузвельт (1901–1909), которая привлекала внимание средств массовой информации к себе и своей семье. Хотя она и не занималась политикой, но было известно, что президент прислушивался к ее советам. Встречи с женами членов кабинета, приемы и концерты, которые она регулярно устраивала в Белом доме, повышали ее престиж. Она первая из жен президентов решила иметь собственную секретаршу. Так возник штат сотрудников жены президента наряду с членами команды президента.

Впоследствии жены президентов уже не пытались скрывать амбиции. Все знали, что президент Тафт получил пост благодаря жене Элен (1909–1913), а Элин Вильсон (1913–1914) была первой супругой президента, выступившей в конгрессе с поддержкой закона о строительстве. Вторая жена Вильсона, Эдит, тайно выполняла обязанности мужа, когда он болел.

Первой супругой президента, которая начала активно участвовать в делах и помогать мужу, была Элеонора Рузвельт (1933–1945). Она участвовала в решении общественных дел, давала интервью, проводила пресс-конференции, публиковала книги и статьи и была связующим звеном между общественностью и президентом. С тех пор американские избиратели ждут от жен президентов активного обсуждения трудных для страны проблем. В послевоенное время Бесс Трумэн или Мейми Эйзенхауэр участвовали только в протокольных мероприятиях, а Бёрд Джонсон (1963–1969), Бетти Форд, Розалин Картер и Хиллари Клинтон — играют скорее роль «второго я» президента. Жаклин Кеннеди (1961–1963) доказала, как много может внести Первая леди в дело пропаганды американской культуры. Леди Бёрд Джонсон, хотя и не обладала шармом предшественницы, но вдохновила миллионы сограждан на «украшение Америки». Бетти Форд (1974–1977) попыталась своими «ночными беседами» убедить президента поддержать ее программы.

Официальная роль жен президентов подверглась радикальным изменениям уже после 1789 года. Вначале супругу президента видели, но не слышали. Затем наступили времена, когда Первую леди просто не замечали. В настоящее время жена — прежде всего соратник, который принимает активное участие в предвыборной кампании и выполняет определенные политические функции. Сегодня супругу победителя на выборах журналисту тотчас же спрашивают: «А какова ваша программа для Белого дома?»

Розалин Картер не скрывала тщеславного намерения быть советчицей и партнершей президента. Она появлялась на комиссиях парламента и на заседаниях кабинета, сопровождала президента в его зарубежных поездках. Нэнси Рейган доказала, что Первая леди может из-за кулис направлять политику Белого дома.

Некоторые жены совсем не хотели видеть супруга на посту президента. Джейн Пирс упала в обморок, когда узнала, что ее мужа выдвинули от демократической партии кандидатом на президентский пост. Сара Пок ежедневно усердно молилась, чтобы ее муж проиграл на выборах. Некоторые жены препятствовали повторному выдвижению кандидатуры мужа. Но были и такие жены, которые, как Элен Тафт, с первых дней супружеской жизни руководили карьерой мужа с одной только целью — привести его в Белый дом.

От кандидата в президенты американцы ожидают упорядоченных взаимоотношений в семье. Поэтому президентское кресло занимали только два холостяка: Дж. Бьюкенен и Дж. Кливленд. Последний вскоре после переезда в Белый дом женился на женщине, которая была на 27 лет и 125 дней моложе его. Разведенные мужчины почти не имеют шансов на победу, как это показало поражение Эдлая Стивенсона в 1952 и 1956 годах и Нельсона Рокфеллера в 1964 году.