Первые леди Америки

После победы республиканцев на выборах Рузвельт стал вице-президентом и быстро понял, что эта должность не способствовала повышению его политического влияния в той степени, как ему этого хотелось. Кроме того, видный американский политик Марк Гана выступал против Рузвельта: «Разве вам не ясно, что между этим безумцем и Белым домом стоит всего лишь жизнь одного человека?»

Убийство президента Мак-Кинли в сентябре 1901 года в Буффало явилось поворотным моментом в жизни Рузвельта. Рузвельт узнал о нем, находясь с семьей в горах Адирондак. Он сейчас же отправился в Буффало. 14 сентября 1901 года Эдит получила от мужа телеграмму: «Ночью, в 2.15, президент Мак-Кинли скончался». Она собрала вещи и с детьми вернулась домой в Ойстер-Бэй. В Буффало в этот же день Теодор Рузвельт был приведен к присяге. Он стал 26-м президентом Соединенных Штатов. Ему было 42 года. До сих пор он является самым молодым президентом Соединенных Штатов.

Вскоре по вызову мужа Эдит приехала в Вашингтон на похороны погибшего президента. Когда вдова Мак-Кинли покинула Белый дом, Рузвельт с семьей и любимыми животными въехал туда.

Во время президентства Рузвельта в Белом доме всегда царило оживление, устраивались различные аттракционы. В саду жили медведь по имени Джонатан Эдвардс, морская свинка, прозванная «Отец Грэди», и пони.

Дочь Рузвельта Элис, которую называли «принцессой», часто приглашала феминисток. Ее экстравагантное поведение не всегда укладывалось в общепринятые рамки и часто возмущало общество. Она курила и уже этим вызывала недоброжелательное отношение многих американских дам. В сумочке носила маленькую змею, время от времени вынимая ее оттуда. Однажды на свадебном торжестве она разрезала торт саблей, которую одолжила у кого-то…

В Белом доме было весело: дети бегали по коридорам и салонам, катались на роликах. Во многих играх и развлечениях принимала участие и президентская чета. «Когда мама была маленькой, она, должно быть, была мальчиком», — сказал как-то один из сыновей Эдит. Белый дом больше напоминал цирк, чем резиденцию главы государства. Здесь же всегда были и все родственники, которых называли «бандой Белого дома».

Если на приеме в Белом доме выстраивалась длинная очередь гостей, желавших лично поздороваться с Рузвельтом, то морскому оркестру, обычно игравшему на подобных торжествах, было велено играть в быстром темпе, чтобы президенту удавалось быстрее справляться с пожатием рук.

Будучи Первой леди, Эдит вела активную общественную жизнь, многое изменила в этикете Белого дома. Вместо традиционных приемов она организовывала концерты и музыкальные вечера, ставшие популярными. За всем этим доброжелательно следила общественность. Ничего удивительного не было в том, что семья Рузвельтов пользовалась у журналистов большим уважением, так как Белый дом всегда был открыт для них, а это давало возможность сообщить что-нибудь интересное.

Замужество Элис Рузвельт Эдит постаралась представить как большое общественное событие американской столицы. Свадьба состоялась в Белом доме 17 февраля 1906 года. 22-летняя Элис выходила замуж за 36-летнего лысого депутата конгресса Николаса Лонгворта из штата Огайо. На приеме по случаю свадьбы присутствовало 680 гостей. Многие представители зарубежных государств передавали молодой паре свадебные подарки.

Эдит полностью перестроила Белый дом, удалив из салонов викторианскую мебель. В холле она устроила галерею с портретами жен американских президентов. Там же она выставила собственный портрет. Еще в молодости она собрала очень ценную коллекцию фарфора в США. Теперь как хозяйка Белого дома она организовала там выставку фарфора, которым пользовались президенты Соединенных Штатов, их семьи и другие известные личности.

Рузвельт считал жену идеальной хозяйкой Белого дома, что неоднократно подчеркивал публично. Один из служащих Белого дома, Арчи Батт, сказал однажды, что «за семь лет пребывания в Белом доме Эдит Рузвельт не допустила ни одной ошибки».

С большой любовью Эдит заботилась о муже, старалась облегчить ему выполнение служебных обязанностей, вырезала из газет статьи и карикатуры о нем или подчеркивала самые интересные места. Некоторые утверждают, что Рузвельт признался, будто ему часто приходилось раскаиваться, если он не следовал совету жены. Эдит имела большое влияние на мужа, но никогда не демонстрировала это. Если ему приходилось слишком много работать, она настаивала на том, чтобы он отдохнул и расслабился. А когда он до поздней ночи сидел в своем кабинете на первом этаже Белого дома, она топала ногами об пол и звала его: «Теодор!» — «Да, Эди!» — отвечал он, заканчивал свою работу и шел наверх.

Эдит очень серьезно относилась к своим обязанностям и была первой супругой президента Соединенных Штатов, которая имела собственную секретаршу. На эту должность была приглашена Изабелла Хэгнер. Она получала 1400 долларов в год. Раз в неделю Эдит встречалась с членами кабинета, чтобы обсудить различные протокольные вопросы.