Первые леди Америки

Но так как ее муж стал президентом, она сделала все, чтобы помочь ему выполнять свои обязанности. Она часто ездила с ним по стране, встречалась с избирателями. Ей были уже знакомы трущобы, сиротские дома и фабрики. В сатирическом журнале «Нью-Йоркер» появилась карикатура: под землей работают шахтеры, один из них, отбросив кайло, поднимает лампу повыше и говорит другому: «Боже мой, к нам идет миссис Рузвельт».

Американская аристократия, традиционалисты, расисты и консерваторы различного рода не могли простить Элеоноре, что у нее так много «общего с этим сбродом».

Однажды Элеонора посетила школу для трудных детей, которую частично финансировала, и когда увидела, какими грязными были помещения, взяла веник и начала мести пол.

Во время второй мировой войны Элеонора Рузвельт посетила тюрьму в Балтиморе. Чтобы прибыть туда вовремя, она рано вышла из Белого дома, даже не сказав мужу, куда едет. После обеда Рузвельт хотел обсудить с женой некоторые вопросы, позвонил секретарю и спросил, где Элеонора. «В тюрьме, господин президент». — «Не удивляюсь, — послышалось в ответ. — Но что она натворила?»

В Западной Виргинии по инициативе Элеоноры и при поддержке властей была открыта образцовая колония Артурдейл для местных фермеров, однако в 1942 году из-за финансовых затруднений ее вынуждены были закрыть. Когда государственный секретарь министерства внутренних дел, Гарольд Икис, пожаловался президенту на то, что Элеонора принимает безответственные финансовые решения, Рузвельт ответил: «В отличие от большинства представительниц ее пола, моя жена вообще не умеет обращаться с деньгами».

Элеонора Рузвельт опекала Национальную молодежную организацию, основанную в 1935 году для оказания помощи молодежи в поисках работы. Будучи Первой леди, она посещала городские кварталы, где жили негры, выступала против избирательного налога, поддерживала законы, запрещавшие суд Линча, принимала негров на работу в Белом доме. Некоторые сотрудники Рузвельта придерживались мнения, что она ведет себя слишком вызывающе по отношению к неграм. Из политических соображений Франклин Рузвельт не стал поддерживать участие жены в судьбах этих людей, не желая терять голоса демократов из южных штатов. Благодаря Элеоноре негры отошли от республиканцев, которых поддерживали до этого, и присоединились к сторонникам демократов.

На критику в адрес Элеоноры Рузвельт обычно реагировал очень спокойно: его жена ходит «куда хочет, говорит с кем хочет, и чему-нибудь учится при этом». Если Элеонора спрашивала мужа, не испытывает ли он затруднений из-за ее активной деятельности и выступлений, он успокаивал ее словами: «Леди, у нас свободная страна. Я пользуюсь собственными методами общения с соотечественниками, а если у меня и возникнут затруднения, я всегда найду возможность оградить себя от них».

В 1939 году Элеонора перегнала своего мужа в популярности, 67 % американцев оценили ее активность на «хорошо», в то время как Франклину Рузвельту такую оценку дали лишь 58 %. По результатам социологического опроса Элеонора Рузвельт считалась женщиной, которой больше всего восторгались, но и которую больше всего критиковали в истории США.

Если активность и популярность супруги президента измерить количеством статей, опубликованных в авторитетной газете «Нью-Йорк Таймс», то Элеонора Рузвельт намного превосходит всех Первых леди США. Во многом способствовали этому, конечно, те 13 лет, которые она провела в Белом доме. Если в качестве основы для сравнения взять только первый год президентского правления, то только Жаклин Кеннеди опередила ее. Между 4 марта 1933-го и 12 августа 1945 года Элеонора Рузвельт приняла участие почти в 5900 мероприятиях, прочла большое количество лекций и докладов. Автор Мира Гатин подсчитала, что она выступила с обращениями около 1400 раз.

Элеонора постоянно разъезжала. К радости владельцев воздушных линий, она любила летать самолетами и в первый год жизни в Белом доме налетала более 50 000 км, во второй — 68 000 км. Ее называли «летающая Первая леди». В те времена, когда летать самолетом считалось опасным, она во многом способствовала изменению этого мнения.

Не всем нравились частые поездки супруги президента. Некоторые считали, что она должна больше внимания уделять семье или следить за порядком в Белом доме. Но это было несправедливо. Она всегда была со своими детьми, если у них возникали какие-нибудь проблемы, находилась рядом с сыном Джеймсом, когда в Миннеаполисе ему предстояла тяжелая операция; была у Франклина, когда он попал в автокатастрофу в Виргинии; приехала в Сиэтл к дочери Энн, когда родился ее первый ребенок, а в Калифорнии она была у Эллиота, когда он собирался разойтись с женой.

Избиратели, знавшие об ее участии в общественной, экономической и политической жизни, засыпали ее письмами; только в 1943 году она получила их более 300 000, которые сотрудники читали и раскладывали по темам, на многие Элеонора отвечала сама, другие передавала президенту.