Первые победы на пути к катастрофе

Чтобы представить, сколь скрупулезными и изнурительными были тренировки Кидо Бутай — Ударного авианосного соединения — надо знать японцев. Меры секретности в заполнившем гавань острова Эторофу (Итуруп) соединении кажутся параноидальными, но в этом японские «бойцы невидимого фронта» пожалуй, уступали коллегам, несшим свою трудную службу северо-западнее. 26 ноября 1941 г. соединение вышло из гавани. Помимо всех шести эскадренных авианосцев, в него вошли 2 линкора. 2 тяжелых и легкий крейсера. 11 эсминцев. 3 подлодки и 8 танкеров. Артиллерийские корабли опробовали свое оружие, дав несколько залпов боевыми снарядами. Эстетствующий начальник штаба контр-адмирал Кусака Рюйносуке изумился красоте белых цветков разрывов на заснеженных сопках острова. К Гавайям шли северным маршрутом, где вероятность встретить нейтральные суда была минимальна. Командовавший Кидо Бутай вице-адмирал Нагумо Тьюити перед выходом получил директиву, включавшую множество вариантов действий, ибо между США и Японией все еще происходил обмен нотами и ультиматумами. Не исключался даже отзыв соединения, и это нервировало старого моряка. Однако 2 декабря радисты приняли кодовую фразу «Ниитака яма ноборэ» («Взойдите на гору Ниитака»), Она избавляла от неопределенности — это был приказ нанести удар 8 декабря[1].

Удар нанесли двумя волнами (189 и 171 машина). Внезапная атака удалась. Применив кустарно переделанные для применения на мелководье торпеды, а в качестве бронебойных бомб — снаряды линкоров с приваренными стабилизаторами, японские летчики уничтожили линкоры «Аризона», «Оклахома», корабль-цель «Юта», 2 эсминца и надолго вывели из строя еще 6 линкоров. 3 крейсера и 3 других корабля. Авианосцев в гавани не было. Не встретив серьезного сопротивления в воздухе, истребители «Зеро» штурмовали аэродромы, уничтожив 188 самолетов и лишив воздушные силы базы боеспособности.

4 Японский пикирующий бомбардировщик атакует американские линкоры в гавани Пирл-Харбора

Ошеломляющий успех был достигнут ничтожной ценой: потерей 29 самолетов Кидо Бутай, одной большой и пяти сверхмалых подводных лодок, надежды на эффективность которых не оправдались.

Блестяще исполнив директиву и нанеся противнику «…такие потери, которые исключили бы крупные операции флота США минимум на полгода», Нагумо направился с Кидо Бутай домой. 16 декабря от соединения отделились 2 авианосца — в помощь штурмовавшим Уэйк. Там упорствовал гарнизон американской морской пехоты с артиллерией и дюжиной самолетов. До прибытия авианосцев японские силы с 11 декабря не могли подступиться к атоллу, потеряв от американских снарядов и бомб 2 эсминца.

Прибытие «Хирю» и «Сорю» с тяжелыми крейсерами «Тикума» и «Тонэ» быстро склонило чашу весов в другую сторону. Оказавшись в конце декабря в штабной атмосфере, Нагумо, среди победного ликования, заметил и неудовлетворение. Контр-адмирал Уэно Такаши был недоволен тем, что упустили американские авианосцы, а авторитетный тактик морской авиации Гэнда Минору — тем, что ущерб базе не был увеличен повторными ударами. Похоже, причиной была тайная зависть поумневших задним числом критиков. По их представлениям, Нагумо должен был выбрать между прямым неподчинением (шифровкой за сутки до налета он был извещен, что авианосцев в Пирл-Харборе нет, но приказ об ударе действовал) и самовольным (а потому — не обеспеченным ничем) поиском противника в бескрайнем океане после удара. Повторные же налеты на базу ограничили бы район маневрирования Кидо Бутай. а о том, где находится самый опасный противник — авианосцы США — Нагумо не знал. Полгода спустя у Мидуэя сложилась такая обстановка — и произошла катастрофа. Вот если бы успех на Гавайях развили линкоры огневой поддержки и соединение вторжения… Но это была бы уже другая операция.

5. Поврежденный в сухом доке Пирл-Харбора флагманский линкор Тихоокеанского флота США «Пенсильвания» и уничтоженные эсминцы «Кэссим» и «Шо»

Пока Кидо Бутай пересекало океан, обстановка стремительно менялась. Был создан внешний периметр обороны на центральном направлении: захвачены атоллы Макин и Тарава в группе Гильберта и Гуам — в Марианах. Началось и наступление на юге, где в Сингапуре Британия располагала первоклассной базой. Туда незадолго до войны, в дополнение к двум старым линкорам, были направлены два мощных артиллерийских корабля — «Принс оф Уэлс» и «Рипалс», которые самим фактом своего присутствия должны были сдержать агрессию. Японские войсковые транспорты были замечены на подходе к Сиамскому заливу еще 6 декабря, и когда война стала фактом, оба корабля 8 декабря вышли на защиту британских владений в Малайе.

Двое суток они вели поиск, но не обнаружили десант, а вот сами были многократно засечены воздушными разведчиками и подлодкой, а на обратном пути 10 декабря — потоплены самолетами японской морской авиации, вылетевшими с авиабазы близ Сайгона. Захват Сиама, имевшего общую границу с оккупированным еще до войны Индокитаем, был делом нескольких дней.