Первые победы на пути к катастрофе

Обеспечить западное направление, где в Индии Британия располагала значительными сухопутными силами, а среди кораблей (правда, далеко не новых) Британского Дальневосточного флота были 3 авианосца и 5 линкоров, также должно было Кидо Бутай. Оставив 5-ю дивизию («Сёкаку» и «Дзуйкаку») оборонять Империю на центральном направлении (американские авианосцы нанесли к тому времени ряд булавочных уколов, проведя рейды на некоторые острова из группы Маршалловых), авианосцы «Акаги», «Хирю» и «Сорю», усиленные двумя линкорами, вошли в Индийский океан и 5 апреля нанесли удар по Коломбо. На курсе отхода их авиацией были обнаружены и потоплены 2 британских крейсера — «Дросетшир» и «Корнуолл», причем пикирующие бомбардировщики добились прямых попаданий чуть ли не 90 % своих бомб. Через пару дней соединение атаковало другую важную британскую базу на Цейлоне — Тринкомали. Здесь атакующие машины встретил плотный, но малорезультативный зенитный огонь. Была предпринята и попытка бомбардировщиков «Веллингтон» Королевских ВВС атаковать Кидо Бутай. Она также не принесла результата, а бомбардировщики были сбиты В этой ситуации британский авианосец «Гермес» попытался на полном ходу уйти из опасного района, но был обнаружен самолетами ударной группы и потоплен вместе со своим охранением. Поискав другие достойные цели и не найдя их, Нагумо счел свои задачи в Индийском океане выполненными и лег на обратный курс.

9. Японские бронетанковые силы уступали по численности и техническому уровню германским, тем не менее, они сыграли важнейшую роль в ходе экспансии в Азии на первом этапе Тихоокеанской войны. Военный музей в Бэйпине. Фото автора

На этом, согласно японскому стратегическому плану, была и завершена первая фаза войны. Завоевания Японии вскружили многие головы, но соответствовали ли они рациональной стратегии? Обеспеченность сырьем, конечно, важна, но гарантировался ли даже и в этом случае больший, чем у противника рост военного производства? Ни нефтеносные острова Южных морей, ни Филиппины, ни Бирма, совершенно очевидно, не относились к территориям, витальным для военных усилий США. Территория США не была затронута войной. Единичный случай, когда гидросамолет с японской подлодки сбросил две 50-кг бомбы на Западное побережье, вызвал скорее любопытство, нем страх. Главная база Тихоокеанского флота — Пирл-Харбор — пострадала, но выполняла свои функции. Важнейший Панамский канал обеспечивал межтеатровые переходы американских кораблей. Противоречивые действия не могут привести к успеху, и не будет преувеличением утверждать, что поражение Японии зарождалось с первых победных дней.