Первые победы на пути к катастрофе

На Филиппинах 8 декабря японская морская авиация с аэродромов Формозы нанесла удар по крупнейшей авиабазе Кларк и другим военным объектам близ Манилы, уничтожив половину из 35 тяжелых бомбардировщиков и треть из 90 истребителей, имевшихся у США на Дальнем востоке. Ослабив воздушные силы, японцы с 14 декабря начали десантные операции на островах архипелага и уже к концу декабря достигли своих целей. Азиатский флот США, базировавшийся в Маниле и включавший 2 старых крейсера, 13 эсминцев и 4 гидроавиатранспорта, не мог противостоять новым мощным японским крейсерам, обеспечивавшим высадки.

6. Японская авиация атакует «Неваду» — единственный из американских линкоров, попытавшийся выйти в море при нападении на главную базу флота. С картины Р. Г. Смита

Одновременно началась японская экспансия в Британском Борнео, Сараваке и Малайе. Части генерала Ямасита Томоюки, прозванного «малайским тигром», с трудом продирались сквозь джунгли, но через пару месяцев вышли с сухопутного направления на Сингапур и захватили эту британскую твердыню. Та же участь, но значительно раньше, 25 декабря 1941 г… постигла и Гонконг на китайском побережье.

В такой обстановке попытка создать единое командование (ABDA) остатков морских сил США. Британии. Голландии и Австралии для совместного отпора японской экспансии в Азии, очевидно, была правильным решением Но не было времени для отработки их взаимодействия, а противниками были отлично обученные японские летчики и моряки. Новый 1942 г. принес японцам новые успехи: они принялись потрошить голландские владения. На о. Борнео парашютные десанты морской пехоты легко захватили важнейшие пункты Таракан (11 января 1942 г.) и Бали калан (10 февраля) с их нефтяными скважинами, а затем и весь остров. К началу февраля были захвачены острова Целебес и Тимор. Силы ABDA пытались остановить лавину, у Баликапана эсминцами были потоплены 4 японских транспорта снабжения. Но попытка повторить успех стоила дорого: насторожившиеся японцы ударом самолетов, вылетевших 3 февраля с аэродрома Кендари, тяжело повредили американские крейсера «Марблхэд» и «Хьюстон», а также голландский «Де Рюйтер». К середине февраля не оккупированной оставалась лишь Ява, которую ABDA попыталась защитить, направив туда крейсера и эсминцы. Последовала серия столкновений с японскими крейсерско-миноносными силами, которая показала, что японские корабли превосходят союзные по боевым качествам и выучке экипажей. Окончательно же судьба Явы была решена, когда у о. Целебес появилось Кидо Бутай, до этого обеспечивавшее захват северного побережья Новой Гвинеи и Рабаула. Его самолеты 19 февраля нанесли мощный удар по австралийскому порту Дарвин, уничтожив все стоявшие там корабли, а затем принялись добивать остатки воздушных сил союзников на Яве, неся при этом минимальные потери. Попытка доставить подкрепления на авиатранспорте «Лэнгли» закончилась его потоплением. Наконец, в конце февраля японские крейсера. защищая в Яванском море свой конвой, потопили 2 крейсера и 3 эсминца, не понеся при этом потерь. Отступая от Явы, союзники потеряли и остальные 3 крейсера и 4 эсминца, что означало конец сопротивления.

7. Гарнизон американской морской пехоты на атолле Уэйк блокировал попытки японцев высадиться на острое вплоть до прибытия к ним подкрепления из двух авианосцев и двух тяжелых крейсеров. С картины Д. Шоу

Западнее японские сухопутные войска продвигались по Бирме. 8 марта ими был захвачен Рангун, реальной стала угроза Индии. 23 марта японцы высадились на Андаманских островах. Остров Суматра также был ими оккупирован.

8. Десантные средства японской морской пехоты приближаются к месту высадки