Первые потери

Но, видимо, было что-то особенное в этих ребятах, что привлекло к ним внимание Димки… И он, наверное, тоже чем-то приглянулся им. Иначе они не стали бы друзьями…

Правда, в самом начале, когда Дика с бухты-барахты предложил им искупаться, он тут же испугался своей смелости. И уже хотел было сбежать из-за стола, так и не допив компот… Но что-то удержало его на месте…

И, сгорая от волнения, уткнувшись носом в фаянсовую кружку, Димка краем глаза увидел, что Элина бросила вопросительно-осторожный взгляд на брата.

Тот что-то сказал ей на своём языке. Димка осторожно поднял глаза. И наткнулся на взгляд Роберто. Тот пристально смотрел на Димку суровым, каким-то недетским взглядом.

Димке очень не понравился этот цепкий взгляд, он даже испугался, что Роберто сейчас полезет в драку. И Димка чуть было не опустил глаза.

Но не опустил…

Сумел выдержать этот неприятный, настойчивый, изучающий взгляд.

С минуту Димка и Роберто молча смотрели друг другу в глаза.

А потом случилось маленькое чудо.

Почти как в сказке…

Пунцовые, плотно сжатые губы Роберто, слегка дрогнули, и он улыбнулся.

Чуть-чуть…

Нерешительная такая получилась улыбка…

Но это была настоящая улыбка!

А затем Димка увидел, что в глазах Роберто — глазах сухих и холодных, подёрнутых мутной, как у много повидавшего в жизни старика, поволокой, затлел осторожный тёплый огонёк.

Огонёк улыбки…

Так началась их дружба. С улыбки. Как в одной очень старой песне…

Роберто был не высок ростом. Не выше Димки. Но коренастый и плечистый, как молодой дубок.

Димке никак не удавалось побороть Роберто — хотя сам Димка был совсем не слабак. Четвёртый по силе в своём дворе. И второй в классе.

Но когда под дырчатой тенью крепостной стены ребята мерились силой, Димка уже в первые секунды схватки оказывался на лопатках. Сильные руки Роберто намертво прижимали его к нагретой солнцем земле.

Димка не желал уступать другу. Он вставал, отталкивал Роберто, и, как бравый боевой петух, бросался на своего друга-соперника.

Но снова оказывался на обеих лопатках….

Мальчишеское самолюбие и нежелание уступать заставляли Димку верить, что когда-нибудь и он выйдет победителем. Что придёт время, и он положит на обе лопатки жилистого и мускулистого Роберто. Надо лишь чуть потренироваться… И Роберто будет побеждён.

Не сегодня — так завтра…

Не завтра — так послезавтра…

Не послезавтра — так через неделю…

Но длинная, почти бесконечная — как и всё детство — смена в приморском лагере уже подходила к концу, а Роберто по-прежнему с лёгкостью опытного борца спокойно бросал худенького, но сильного Димку на сухую песчаную землю, оставаясь непобедимым.

…Он так и остался непобедимым, верный друг Роберто. Непобедимым навсегда…

Мальчишки не только мерились силами у подножья старой крепости, но и разговаривали, забравшись внутрь башни.

В башне царила прохлада, полуденные раскаленные лучи солнца не проникали сквозь толстые плиты сероватого известняка. Сидеть на травяном ковре, прислонившись спиной к щербатым камням, которые приятно холодят лопатки — одно удовольствие! И кажется, что даже время здесь внутри древней башни, течёт по особенному — медленнее, чем снаружи… О многом можно поговорить, помечтать…

А сиреневая полутьма располагает именно к доверительным беседам…

Там, в полутьме средневековой башни, и узнал Димка, почему Роберто всегда такой хмурый и необщительный. Почему и у него, и у Элины в глазах застыли печаль и страдание. Тринадцатилетний паренёк, Роберто давно уже забыл, что такое детство. Единственной игрушкой, с которой Роберто не расставался с восьми лет, был автомат. Не игрушечный, который продаётся в «Детском мире», а самый настоящий боевой автомат! «Калашников». Автомат перешёл в наследство к Роберто от двоюродного брата, погибшего в бою, во время обстрела. Роберто и сам несколько раз участвовал в боях.

— Ух, как интересно! — как-то вырвалось у Димки.

Роберто грустно усмехнулся:

— Знаешь, ты не прав… Это не интересно… Это… это смерть…

Димка стушевался, отодвинулся от Роберто, уткнулся подбородком в колени…

А Роберт рассказал, как в одном из боёв с бандитами, которые, пользуясь царящей в стране смутой, нападали на маленькие городки и посёлки, грабили и убивали их жителей, он был ранен. В ногу…

Димка сильно испугался, когда Роберто закатал штанину — несмотря на жару, он ходил в рубашке с длинными рукавами и брюках, — и показал сизо-лиловый рубец чуть пониже колена. Вскрикнул, словно его самого ужалила слепая пуля….

Роберто одёрнул штанину и хмуро бросил:

— Да что там! Обычное дело…

— И совсем не больно? — спросил Димка.

— Во время боя ничего не чувствуешь, зато потом….

Только несколько дней спустя Димка узнал, что в том бою бандиты захватили в плен отца Роберто…

Спустя сутки его растерзанный, исколотый кинжалами, обезображенный труп нашли на окраине посёлка, в канаве, куда спускали нечистоты.

И Роберто дал себе клятву — отомстить за отца. Ради Элины, для которой отныне он стал не только любящем братом, но и строгим наставником. Почти отцом…