Первые шаги

- Идите, если хотите.

Мы зашагали вслед за отрядом.

- Это что за боевики? - поинтересовался я у Перепела.

- Это "броненосцы". Ну, есть такая артель старательская, "Броня". Вот они из нее.

- А Фара этот кто у них?

- Капитан, командир взвода. У них все, как в армии: присяга, устав, звания. А с Фарой мы давно дружим. Я ему жизнь спас однажды, прямо из лап "вурдалака" вытащил на Сортировочной, - сказал Перепел и, понизив голос, добавил, - Я у него поинтересовался, не приносил ли кто в Шинок большой слам, "чугунные арбузы". Он говорит, что не приносили. Так что, возможно, эти гады там сейчас сидят.

По Трассе мы быстро дошли до того самого КПП: стандартная бетонная коробка, автомобильные ворота и высокий забор в обе стороны, по верху - спираль Бруно. Перед воротами ржавели БРДМ и грузовик ЗИЛ, за которыми укрылись семеро сталкеров, блокирующие мародеров со стороны Мусорки.

- Здорово, доблестные "броненосцы"! Остановим расползающуюся заразу Зоны! Встанем нерушимым щитом! - приветствовали они прибывшую подмогу. Чувствовалось, что к членам "Брони" и их военным замашкам старатели относятся иронически. Однако Фара игнорировал эту иронию, был по-военному краток и деловит:

- Сколько их там? Чем вооружены? Какова диспозиция?

Ему ответил старатель почти такой же по габаритам:

- Здравствуй, Фара. Шакалов там человек пятнадцать, вооружены "гоблинами", "пятисотками", "фортиками". Один сидит на вышке, думаю, у него "калаш" с оптикой: слишком хорошо шмаляет. Кузнечика нашего зацепил, когда он высунулся.

По масляному басу, которому позавидовал бы любой поп, я узнал сталкера: это был Битюг, приказавший выкинуть из бара того придурка с "вертячкой", уважаемый "ястреб".

Фара в ответ лишь кивнул, отошел к стоявшим в сторонке бойцам и стал давать им какие-то распоряжения, и хотя он стоял от меня всего в нескольких метрах и говорил совсем не шепотом, я не мог разобрать ни одного слова. Учат их этому, что ли? "Броненосцы", получив инструкции, стали действовать четко и слаженно, как футбольная команда на чемпионате мира. Каждый занял место максимально близкое к воротам и замер в готовности броситься к ним в любой момент. Фара демонстративно вышел из-за прикрывавшего его БРДМа, дал неприцельную очередь в сторону вышки, торчавшей над КПП, и моментально нырнул обратно. С вышки раздалось ответное тарахтенье "калаша", которое вдруг было моментально оборвано гулким выстрелом СВДК. Тут же за забор полетело несколько гранат, и как только они грохнули, двое кинулись откатывать ворота ("шакалы" даже не догадались их заклинить), а раскрывающийся проход стал поливать шквальным огнем "Печенег". Лишь только пулемет замолчал, в ворота кинулись один за другим остальные "броненосцы", действуя слаженно, четко, не мешая друг другу. Из-за забора стали раздаваться короткие злые очереди "Абаканов", и лишь несколько раз попытались огрызнуться сухим треском пистолеты-пулеметы "Гоблин-3" или смачным бабаханьем дробовики "Форт-500 М", такие же, как у меня. Через пять минут звуки боя стихли.

Не участвовавшие в штурме старатели вылезли из-за укрытий и направились к КПП, за ними пошли и мы трое. Во внутреннем дворике контрольно-пропускного пункта шибали в нос запахи порохового дыма, горячего железа, крови, свежеразделанного мяса. А чем ближе я подходил к зданию, тем сильнее становился сладковатый душок трупов, уже тронутых разложением. Под ногами валялись гильзы, там и сям в разных позах застыли тела "шакалов", их легко было отличить от сталкеров по одежде: они в Зоне носили то же самое, что и за периметром - короткие куртки, спортивные штаны, кроссовки, никакой специальной экипировки на них не было.

- Ну как вы, Фара? - спросил Битюг, заходя в здание. За его широким плечом я увидел, что "броненосцы" деловито раскладывают на полу оружие "шакалов", а на обшарпанном письменном столе аккуратно сложен различный слам: в пестром разннобразии всевозможных диковин я узнал только "лешачьи пальцы" да пару "бабушкиных клубков", из остального лишь некотрые я видел на фотографиях в книжке, например, "гремучие салфетки", которые, кажется, используются в медицине и косметологии, и "катушки", на основе которых делают какие-то хитрые электродвигатели. От слама шел тот самый запах иного, который я впервые почувствовал от рюкзаков Жука и его напарника в Мертвом поселке.

- Убитых - ноль, тяжелораненых - ноль, легкораненых - два. Учитесь, дилетанаты! - громогласно ответил Фара. И чуть понизив голос, добавил, - Гляньте, что там творится, в соседней комнате.

Сталкеры, столпившиеся за Битюгом, двинулись в соседнюю комнату, но на пороге остановились. Я тоже заглянул и тут же зажал нос. На грязном бетонном полу ровной шеренгой лежали восемь трупов сталкеров. Народ зашумел, зароптал, и сразу все объяснил: "шакалы" устроили засаду на блок-посту, подстерегали идущих с Мусорки старателей, убивали и грабили. Вот откуда столько слама.