Первые шаги

Глаза у Перепела стали такие же стеклянные, как у безмозглых верующих, соблюдающих все посты и обряды, ходящих в церковь каждое воскресенье и ничего, кроме библии. Не читающих. Меня всего затрясло от этого полоумного бреда. Я схватил дробовик и направил его на Перепела.

- Если бы ты, алкаш старый, не зажал долю для Чашечки и не устроил бы этот фокус с пистолетом, то и Чашечка был бы жив, и макс не был бы ранен! Это все твоя жадность! И не приплетай сюда бредни про Зону! А ну скинул рюкзак и помог ему подняться! БЫСТРО!

- Да пошел ты в жопу! Хочешь его вытаскивать, вытаскивай сам. А я ухожу.

Перепел развернулся и пошел прочь.

- А ну стоять! Стоять, или я башку тебе отстрелю!

Перепел лишь обернулся и презрительно бросил через плечо:

- Не отстрелишь.

Я поднял дробовик, прицелился, но, конечно, не смог нажать курок. Нельзя стрелять в спину человеку. Вообще, нельзя стрелять в человека, если только этим ты не спасаешь свою или еще чью-то жизнь.

Плюнув, я убрал дробовик и занялся Максом: помог ему подняться, опереться на мое плечо и рогатину и идти дальше. Его и мой рюкзаки я спрятал под придорожным кустом. Мы пошли вслед за Перепелом, который шел ненамного впереди нас. Он пару раз оборачивался, а когда мы чуть не влетели в "пращу", он махнул рукой, развернулся и пошел к нам.

- Хрен с вами, желторотики! Помогу выбраться вам, а то за два шага до периметра гробанетесь.

И он подхватил полуобморочного Макса с другой стороны.

- Извини, Перепел. Я знал, что ты хороший мужик.

- Знаешь куда засунь свои извинения?

Мы шли к периметром не тем путем, каким входили в Зону, но я четко ощутил, когда мы покинули ее пределы. Было ощущение, что я только что проснулся, а все, что случилось в Зоне, - всего лишь сон, причудливое видение. Однако объемистый рюкзак Перепела, набухшая кровью повязка на плече Макса и ломота в моей пояснице доказывали, что все это было реально.

Вскоре показалась ржавая колючка ограждения.

- А как мы его там потащим, за периметром?

- Об этом не волнуйся. Нас заберут.

- Кто заберет?

- Кто надо! Служба доставки. С комфортом до барыги доедем.

- А за рюкзаками успею я сбегать?

- Не знаю. Я вызываю машину, и через полчаса мы уезжаем. Успеешь - твое счастье. И смотри осторожнее. Вот - держи.

Перепел высыпал мне в ладонь горсть шайб. Я оставил напарников преодолевать заграждение и поспешил обратно. Помня наставление не возвращаться по своему следу, я решил сделать небольшой крюк и выйти к Трассе южнее. При вхождении в Зону снова невидима рука перетасовала все мои чувства и мысли. Я шел очень аккуратно, словно по минному полю, и при малейшем подозрении на ловушку кидал шайбу. Только на одном моем броске из десяти шайба с гулким ударом ушла глубоко в почву, попав в "черную дыру", по-научному "гравиконцентрат". В конце концов мне удалось выйти к Трассе и двинуть по ней на север к оставленным рюкзакам. Они оказались на месте. Один я нацепил на спину, второй потащил в руках. Однако не успел я пройти с сотни метров, как почувствовал запах перегара, табака и пота. Впереди за поворотом, скрытым от меня небольшой рощицей кто-то был!

Я сошел с трассы и спрятался в придорожном ракитнике. Мимо шаркающей походкой вразвалочку прошли пятеро типичных "шакалов". Вдруг один из них остановился, остановились и остальные. Я затаил дыхание.

- Слышь, пацаны. Я так меркую, на тракторную станцию двинем. Оттуда можно сразу две дороги пасти.

- Да ну нах! Чо так далеко?Давай прямо здесь засядем вот в этом лесу.

Черт! "Шакал" махнул рукой прямо в мою сторону. Моя рука потянулась к дробовику. Их пятеро, а патронов у меня в магазине шесть. Можно промазать только один раз. Только учитывая, что они тоже все вооружены и на месте стоять не будут, если я открою огонь, шансы мои близки к нулю.

- И чо ты в этом лесу говеном получишь? Я тебе говорю, они еще дальше с дороги сворачивают. Ни хрена мы тут не наловим. Пошли на станцию.

- Ладно, мля. Пошли.

Отморозки зашагали прочь, и у меня отлегло от сердца. Пронесло!

Я взглянул на часы. Мать! Мать! Мать! У меня оставалось всего десять минут! Я ломанул изо всех сил. Опять чувство избавления от галлюциннации ("До свидания, Зона!"), опять выход к ограждению.

За колючкой стоял уже заведенный микроавтобус военного вида, но без всяких надписей и знаков, которые могли бы сказать, кому именно из Международного контингента он принадлежит. Двое крепких ребят помогли мне перетащить на ту сторону рюкзаки и перелезть самому.

Очень скоро мои ягодицы наслаждались мягкость сиденья. Справа от меня был бледный, хмуро сдвинувший брови Макс. Слева довольно щурился, шевелил губами и загибал пальцы, что-то беззвучно подсчитывая, Перепел. Между ними сидел я, откинувшись на спинку кресла и улыбаясь. Меня переполняло блаженное чувство от того, что я понял, зачем я пошел в Зону.