Первые шаги

В конце концов половину стада мы уложили, а вторая половина трусливо скрылась в лесу. Мы вступили на поляну с гордым видом победителей, но Зона тут же щелкнула нас по носу: буквально на втором шагу Перепел чуть не влетел в мощный огненный фонтан, ударивший из-под земли. Только молниеносная реакция матерого сталкера уберегла его от мгновенной гибели.

- Ох, ё! - единственное что смог сказать ошалевший Перепел. Все остальные ругательства моментально улетучились из его обширного лексикона.

- Что это было?

- "Конфорка", - сглотнув, ответил Перепел. - Только вот я впервые вижу, чтобы она была под открытым небом. Обычно они в зданиях бывают, особенно в подземельях...

Дальше мы шли строго от шайбы к шайбе. В самом центре поляны обнаружилась яма, в которой лежали присыпанные листьями "чугунные арбузы" - пятнадцать штук. Перепел извлек из рюкзаков свинцовые пластины, соединил их хитрым образом, и получились удобные контейнеры. Мы сложили "арбузы" в контейнеры, контейнеры - в рюкзаки. Но когда мы их надели, стало ясно, что далеко мы с такой тяжестью не уйдем. У меня спина заныла моментально.

- Перепел, может, не потащим это все за периметр? Давай, в Шинок отнесем, он же ближе.

- Нельзя. Шинок на территории "Брони", они там все контролируют. Если Фара расскажет про инфу с комута Пуделя, "броненосцы" могут у нас все отнять. Скажут: "Это наш трофей".

И мы поплелись, устраивая передышки каждые 15 минут. Мы шли по принципу "кратчайшее расстояние между точками это прямая", слегка отклоняясь только, если на пути встречалась ловушка. Мы вышли на Трассу и пошли по ней, делая регулярные привалы на заросшей густым бурьяном обочине. С трудом мы добрались до того самого КПП: там уже пировала телами "шакалов" стая слепых собак, которых нам пришлось отгонять, взявшись за стволы. На открытом пространстве "бобики" оказались очень увертливыми, и нам удалось подстрелить лишь одну и ранить двоих из целого десятка. Однако они отступили и дали нам пройти.

С трудом волоча ноги по растрескавшемуся бетону, мы добрались до и взорванного железнодорожного моста, под которым до сих пор валялись остатки некогда рухнувшего состава, и когда мы проходили под мостом, сверху раздался пистолетный выстрел, и Макс со стоном повалился на землю. Перепел моментально нырнул под укрытие разбитого вагона, я спрятался за ржавым контейнером. Сверху опять раздался выстрел, пуля цвыкнула по моему укрытию.

- Чашечка, это ты что ли? - крикнул Перепел.

В ответ только раздался очередной выстрел.

- А ты, оказывается, идиот! С одним пистолетом на два автомата и дробовик решил напасть!

Перепел повернулся ко мне и яростно зашептал:

- Стреляй в него, Серый. Пускай даже не заденешь, лишь бы меньше высовывался. А я в обход.

Я, выполняя приказ Перепела, высунулся из-за контейнера и пальнул туда, где за перекрученными рельсами и вздыбленными шпалами темнела фигурка человека с пистолетом в вытянутой руке. Картечь на таком расстоянии не могла причинить ему вреда. Вся надежда была на Перепела. Но если старого алкаша пристрелят, мне придется несладко, потому что Чашечка может меня подстрелить, а я его нет. Тогда придется вылезать из-за укрытия и под огнем бежать к Максу за его автоматом. Я пальнул еще раз и опять получил в ответ пистолетную пулю, попавшую в контейнер. Этот бестолковый обмен выстрелами повторился еще несколько раз, прежде чем сверху раздалась долгожданная автоматная очередь, вскрик, и в десятке шагов от меня с глухим стуком упало тело. Я поспешил к Максу: у него оказалось прострелено левое плечо, я занялся перевязкой.

- Точно, Чашечка! - послышался голос Перепела, спустившегося вниз. - Вот же придурок жадный!

Он подошел ко мне и помог привести в чувство Макса.

- Идти сможешь, ботаник?

- Попробую.

- Да уж постарайся. Скорая сюда не ездит. А вто что нам с рюкзаком твоим делать? Придется в растяжку тащить. Хватайся, Серый.

Я взял рюкзак Макса за одну лямку, Перпеел за другую, и мы потащили его на вытянутых руках. Макс ковылял рядом. Мне пришлось еще забрать у него автомат. От тяжелого рюкзака на спине нещадно ломило спину, второй рюкзак чуть ли не выдирал руку из сустава. Я шел уже, что называется, только "на морально-волевых". Но поглядывая на плетущегося рядом Макса, я видел, что ему намного хуже, чем мне. Кровь сочилась сквозь повязку. На каждом привале он первым валился на землю и последним с большим трудом поднимался. Чтобы как-то помочь ему, я срубил молодое деревцо и сделал из него рогатину, на которую Макс мог бы опираться. Но и такой "третьей ноги" ему хватило ненадолго. Он начал поминутно спотыкаться и в конце концов устало опустился на растрескавшийся бетон Трассы.

- Все, я дальше не могу.

- Вставай, ботаник, вставай! - прохрипел Перепел, с которого пот лил в три ручья. - Отстанешь - сдохнешь!

Макс попытался подняться, опираясь на рогатину, но не смог.

- Перепел, надо ему помочь, - сказал я.

- А слам кто потащит?

- Слам оставим здесь. Вытащим его за периметр, потом вернемся.

- Ага, сейчас прям разбежался я туда-сюда бегать. Не жилец он! Не приняла его Зона! С самого начала не приняла!