Первые шаги

— Ясно. Я тоже пару сайтов посмотрел. Только, по-моему, все они — явная ментовская подстава. Ладно, пошли в «Берлогу».

В «Берлоге», которая оказалась типичным провинциальным клоповником с рваным линолеумом и невыветривающимся запахом хлорки в коридорах, с нас содрали за паршивый двухместный номер как за люкс в приличной столичной гостинице. Впрочем, я знал, что здесь всё очень дорого: у сталкеров деньги есть, рисковать жизнью за копейки никто не будет. При этом возникла проблема: с нас потребовали документы. Однако светить паспорт совсем не улыбалось.

— Без документов — не положено! — насупилась старая грымза на ресепшене, похожая на сильно злоупотребляющую косметикой шимпанзе.

Макс, вздохнув, полез в нагрудный карман ветровки, но я удержал его.

— Какова цена вопроса?

Цена оказалась вполне разумной.

Закинув вещи в номер, мы отправились разведать обстановку. Для этого, на мой взгляд, лучше всего подошел бы какой-нибудь кабак, и Макс был совершенно согласен. Ещё и разъяснил мне, что у каждой сталкерской общины есть свой бар. Неподалеку от «Берлоги» (официально этот сарай именовался «Общежитие гостиничного типа» при НИИ Каком-то там) как раз обнаружилось питейное заведение со странным названием «Деклин Маклин». Мы зашли в него, и мне там сразу не понравилось. За столиками сидели бритоголовые парни, по виду — типичные «пацаны с раёна», мелкая уголовная шушера. У бармена было лицо маньяка-расчленителя.

— Пойдём-ка куда-нибудь в другое место, — негромко сказал я Максу, который с любопытством крутил головой по сторонам, словно щенок, обнюхивающий дом, в который его только что принесли из зоомагазина.

— Почему?

— Пойдём-пойдём, поверь мне.

Но мы не успели дойти до двери, как нам перегородило дорогу существо, похожее на гибрид шифоньера с Кинг-Конгом.

— Вы кто такие, нах?

— Да мы, собственно, случайно зашли… — залопотал Макс, но я резко отодвинул его локтем. Сразу было видно, что он не умеет разговаривать с такой публикой.

— А ты кто? — сказал я, улыбаясь.

— Я — Бульдог.

— Я тебя не знаю.

— А ты кто, нах?

— А тебе зачем знать?

— Для себя интересуюсь. Те чо, западло с нормальными пацанами побазарить, нах?

— Я — Серый, а это Макс. Он со мной. Пройти дай, мы спешим.

Бульдог шагнул в сторону, и я, взяв растерянного Макса за локоть, поспешил к выходу. «Не оборачиваться», — процедил я сквозь зубы.

Мы вышли из «Деклина Маклина», перешли дорогу и зашли в другое заведение — «Птичий двор». Внутри всё оказалось не так мрачно, люди не выглядели такими уродами, однако не успели мы сделать и пары шагов, как какой-то рыжий небритый мужик накинулся на нас:

— Э, вы чо здесь делаете, шакалы?! Вам что — жить надоело?

Те, кто сидели с ним за одним столиком, попытались его унять:

— Спокойно, Рыжий. Не петушись. Чего на ребят наезжаешь?

— Да это ж шакалы! Я сам видел, как они только что из «Зверинца» вышли! В окно видел!

— Вы, правда, — шакалы? — грозно нахмурившись, спросил один из друзей Рыжего, бородатый мужик в клетчатой фланелевой рубахе.

— Прошу прощения, но тут, видимо, какое-то недоразумение, — начал оправдываться Макс. — Вы нас принимаете за кого-то другого.

— Да я своими глазами видел, как они из «Зверинца» выходили! — крикнул Рыжий.

— Вы из «Зверинца»? — всё более недружелюбно допытывался бородач.

В предчувствии назревающей драки у меня заныла левая скула, и я поспешил объяснить:

— Мы приехали полчаса назад. Мы тут ничего не знаем, а в тот бар случайно зашли.

— Спокойно, братки, спокойно! — вмешался какой-то пожилой дядька, лысый и полноватый. — Не видишь, что ли, что это желторотики? Не знают ещё ничего просто.

— Чёрт с ними, с желторотиками! — остыл Рыжий и сел на место, потеряв к нам всякий интерес. — А я подумал, шакалы совсем оборзели, уже к нам суются…

Заступившийся за нас дядька позвал за свой стол, и мы с удовольствием приняли приглашение.

— Перепел, — представился он, протягивая широкую мосластую лапу.

— Серега.

— Максим Земляникин.

Перепел скривился от наших имен, словно от кислятины.

— Пацаны, вы не обижайтесь, — сказал он, — но здесь ваши имена и фамилии на хрен никому не нужны. Мы не лягаши — паспорт не проверяем. Но здесь у каждого есть свой позывной. Я вот — Перепел, птица невеликая, но полезная.

— Опять ты, ударение перепутал, — повернулся в нашу сторону смуглый кучерявый парень за соседним столиком. — Не пЕрепел, а перепИл!

Компания за его столом дружно заржала. Парень добавил, обращаясь к нам:

— Желторотики, не вздумайте его водкой угощать.

— А ну заткнись, Цыган! — взорвался Перепел. — Да ты кто такой, чтобы надо мной ржать?! Да я уже в Зону ходил, когда ты ещё и не слыхал про неё! Да я по всем правилам на втором насесте сидеть должен!

У Перепела от возмущения забавно тряслись брылы, как у лающего бульдога.

— Сергей! — дернул меня за рукав Макс. — Я, кажется, понял! Это мы попали в «Курятник». Знаменитый сталкерский бар! А вот эти три яруса — это три насеста: для новичков, для опытных сталкеров и для ветеранов.