Первые шаги

…Всю неделю, до следующего базара, Антоныч по вечерам встречался с Федором. В пятницу они решили собрать всех кружковцев. Собрались в овине напарников — Родиона, Матвея и Анисима, — туда нельзя было подойти незаметно.

Родион с Матвеем пришли вместе еще засветло, остальные пробирались по одному задами села. Все знали, что с ними сегодня будет разговаривать политический, но кто он и откуда прибыл в Родионовку, — знали только трое — Федор и Аксюта с мужем.

Антоныч пришел с Андреем, когда уже заря потухала. В овине было совсем темно.

— Здравствуйте, товарищи! — негромко поздоровался он.

Ответило несколько приглушенных голосов.

— Вот, мужики, теперь про все можете спросить. Это один из товарищей большевиков, про которых я вам рассказывал, — тихо сказал Федор, сидевший у входа в овин.

Он пристально всматривался в улицу, ведущую от села. Никто не знает про их собрание, а все же смотреть надо в оба!

— А скажи нам, товарищ, зачем это в царскую думу большевика от нас выбирали? — первым спросил Матвей.

Началась дружеская беседа. Вопросы сыпались беспрерывно и самые разнообразные. Отвечая, Антоныч думал, что Федор не только сам вырос за эти годы, но и большой актив сколотил и что здесь, в Родионовке, затерявшейся в огромном степном краю, по существу имеется подпольная организация.

— А все же не пойму: почему говоришь, что скоро придет революция, когда эва сколько рабочих погибло, всех разогнали? — сказал Родион.

— Вместо одного погибшего или арестованного вступают в ряды борцов десятки, сотни, — ответил Антоныч. — Посмотрите на себя! Вы ведь уже боретесь за революцию, живете по-новому и за собой полсела ведете. Рабочий класс победит только вместе с крестьянами — говорит Ильич…

— А расскажи нам об нем, — попросил Егор Лаптев.

— Про землю-то, про землю что он сказывает? — настойчиво требовал Анисим.

Близко к полночи Карпов предложил расходиться.

— Своим примером показывайте беднякам, как можно жить, не кланяясь мироедам, раскрывайте глаза на правду, да не забывайте про киргизскую бедноту, — говорил мужикам Антоныч на прощание. — Готовьтесь к борьбе. Наша победа придет…

— Мы сумеем винтовки куда следует повернуть, — вставил Андрей Полагутин, вспомнив слова поручика, слышанные им еще в Порт-Артуре.

Расходились поодиночке, пошли парой только Железновы да Андрей с Антонычем. Коль кто ненароком встретит, слесари уговорились притвориться пьяными. Каждый день Татьяна бегала в лавку Мурашевых за шкаликом; говорила, что квартирант пьет много, как бы еще Андрея не втянул. Федор решил задержаться. Он не раз замечал, что Борька шляется возле его дома. Потому с Антонычем встречались все дни у Полагутиных или у Кирилла. К Карповым слесарь не заходил после первого посещения.

Подходя к дому, Железновы столкнулись с батраком Коробченко.

— Долгонько гулял, Борис! — со смехом кинул ему Кирилл, чтобы скрыть беспокойство, охватившее его при неожиданной встрече.

— Холостым до зари гулять положено, а вот вы где парочкой загулялись? — ответил тот.

— У Татьяны засиделись, Андрей про Дальний Восток интересно рассказывал, — отозвалась Аксюта.

— У них гость человек бывалый, поди, больше Андрея говорил? — шутливо допрашивал Борис.

— Куда там! — пренебрежительно махнул рукой Кирилл. — Четвертинку выхлебал и, чуть стемнело, завалился спать. Ему, вишь, некогда лясы точить — завтра работать.

Поболтав еще минут пять о пустяках, они разошлись.

«Не догадался я к Полагутиным заглянуть, — досадуя, думал Борис. — Может, там и Федор был».

Шпион целый вечер околачивался на задах у Карповых и ушел ни с чем. Никто не приходил, в избе темно, и собака не лаяла.

— Оксенька, ты утречком сбегай к сватам, предупреди Андрея, — сказал Кирилл, входя вслед за женой в сенцы.

4

Аким Мурашев вернулся из Петропавловска, когда односельцы уже с покосом управились. Отец встретил старшего сына ласково. Ни слова не сказал ему за то, что тот обрился.

— Да ведь с кем поведешься, от того и наберешься, — ответил Петр Андреевич отцу Гурьяну, когда тот упрекнул его, что Акима теперь от никонианца не отличишь: гололицый и крестится не истово.

— Ему в Петропавловске с наибольшими купцами дело приходится иметь, — вздыхая, говорил бывший начетчик. — Не согрешишь, батюшка, не покаешься. Помолись за грехи наши. А про дом божий мы всегда помним.

И Мурашев пожертвовал на убранство моленной к престольному празднику — покрову — пять «катеринок».

Негодование родионовского законоучителя сразу уменьшилось. Вместе с церковным советом отец Гурьян решил обновить сполна иконостас, отслужив предварительно молебен за щедрых дарителей и сказав с амвона прочувственное слово о Мурашевых — отце и сыновьях. Толки об Акимовом брадобритии сразу прекратились.