Первые шаги

Демьян, приехав к брату, сразу рассказал, как Нехорошко и их отец потопили Палыча с Кириллом, и о том, что их заковали.

— Братуха, помоги им! Стыд на нашу голову, — говорил он, просительно глядя на Павла.

Тот долго молчал, что-то обдумывая. Потом заговорил, медленно, видимо взвешивая каждое слово:

— Что отвез сам и не дал бить, то хорошо сделал. Тебе в селе жить — не будут волками глядеть дружки Федора, а то еще и красного петуха могли пустить. Матвея трогать не будем — за все дела отцу отплатил, забудет теперь про Наталью думать… А им помочь… как поможешь? Дело политическое, Демьян! Сам говоришь, что Палыч сознался — думками с большевиками был. Хоть сейчас и подсунул листовки Николка, да, видно, раньше-то они у него были…

— Ну и что ж? Пускай были, да ведь плохому Федор не учил, значит и листки правильные, — перебил его Демьян.

— Пусть начальство разбирается. Большевики — они ведь против богатых идут, против нас, значит, — твердо закончил Павел и другим тоном осведомился: — А Аксинья Федоровна не приехала?

— Приехала, — буркнул Демьян, не поднимая головы.

Опять у него зашевелились новые, пока непонятные мысли. Обидным ему показалось отношение брата не только к арестованным, а и к нему самому: не из расчета кланялся Федору, а брат вишь как повернул, будто он хитрил.

«Вот кабы в город Аксюта переехала, — думал Павел, не сознаваясь, зачем это ему надо. — Устрою ей свидание, да пусть их раскуют и… поскорей отправят подальше. Денег не пожалею», — внезапно решил он.

— Ну ладно, Демьян, попытаюсь завтра помочь, чем сумею. Может, и свидание устрою. Только где она?

Демьян обрадованно взглянул на брата.

— Они с Андреем пошли ночевать к слесарю, что учил Андрея, где-то возле постоялых дворов.

Павел, постоянно ездивший к Ачкасу, сразу вспомнил маленькую избенку с вывеской «С. Г. Катков — слесарная мастерская». Найти нетрудно.

— Пойдем, братуха, ужинать, Зина давно дожидается, — предложил он весело.

…На следующий день судьбой арестованных занимались двое — присяжный поверенный Трифонов и купец Павел Мурашев. Аксюта и Андрей после разговора с Дмитрием пошли в жандармерию, сами не зная зачем. Хотелось быть ближе к дорогим людям. Полагутин сел на камень, а Аксюта, прислонившись к забору, с тоской глядела на двери, за которыми сидят закованные отец и ее Кирюша.

Они не заметили, как подкатила к крыльцу коляска Мурашева, запряженная парой чистокровных рысаков. Зато Павел еще издали увидел молодую женщину и вздрогнул.

У Аксюты развязался платок и почти свалился с обвитых дважды вокруг головы кос, на бледном лице глаза, блестевшие от слез, казались огромными, и Павлу Аксюта показалась в десять раз краше, чем была раньше.

Соскочив с коляски, он с видом глубокого сочувствия подошел к ней.

— Аксинья Федоровна, Андрей Денисович, здравствуйте! Горе-то какое! — говорил мягко, соболезнующе Павел, напоминая тоном своего отца. — Пойду сейчас к начальнику. Может, чем помогу Федору Палычу и Кирюше…

Аксюта при последних словах Павла встрепенулась, в глазах ее мелькнула мольба. Полагутин смотрел недоверчиво, но подумал: «Поди, Демьян упросил».

— Вы не уходите, может, еще свидание выпрошу.

Павел быстро направился к крыльцу. Больше он не мог стоять возле Аксюты: еще заметит его волнение, а это сейчас некстати — оттолкнешь сразу.

— Что это вы так побледнели, Павел Петрович? — приветливо спросил его начальник жандармерии, вставая навстречу.

Павел выхватил из кармана толстую пачку радужных и бросил на стол.

— Раскуйте сейчас эту сволочь, дайте сегодня да завтра свидание ей с ними, а потом на тройках в Омск, за мой счет. Пусть из Омска напишут, как хорошо с ними обращались, а там загонят к чертям на кулички навсегда!

Хозяин кабинета бумагой закрыл кредитки, потом, улыбаясь, поглядел на гостя.

— Что это вы, господин Мурашев, о большевиках очень беспокоитесь? — спросил он насмешливо, хотя сразу понял, в чем дело. Проходя мимо Аксюты, он сам залюбовался заплаканным лицом жены большевика.

— Моя прежняя любовь! Деньгами ее не укупишь, — через силу вымолвил Павел, еще больше бледнея.

— Не волнуйтесь, Павел Петрович! Все сейчас же сделаем, как вы просите. Выпейте воды, успокойтесь и идите порадовать красотку. Обоих к ней выводить?

— Да! Отец и муж, — шепотом выдавил из себя Павел. — Иначе нельзя!

Вскоре арестованные были в приемной.

— Будете присутствовать при свидании. Передачу осмотрите, говорить не мешайте, но слушайте внимательно. Только рядом не торчите, — приказал начальник жандарму.

Тот отошел.

— Дайте свидание и зятю Карпова, чтобы не догадались, — сказал Павел. Он немного успокоился. — Снеди я пришлю.

Выйдя из помещения, младший Мурашев с сияющим лицом направился к Аксюте и Андрею.

— Кое-чего добился: цепи сняли и вам свидание разрешили до отправки. Следствие будут в Омске вести, — сообщил он.

— Спасибо, Павел Петрович! — опуская длинные ресницы, промолвила Аксюта.

— Эй, там, идите на свидание! — послышался голос жандарма.