Первые шаги

— Здравствуйте, раскрасавицы! О, да вас тут не мало. Коль по ведру да по чайнику принесете — и то не даром ехал. Может, и замок у кого есть починить?

— Всего найдется! А где работать-то будешь? Железо на донышки к ведрам нести аль у тебя есть? — наперебой заговорили женщины.

— С утра завтра начну возле Михеевой избы. Жести несите, у меня магазин мал, всего торбочка, — балагурил Григорий. — Пусть мужья расстараются. Годятся и старые ведра…

Когда Григорий вернулся на квартиру, хозяин, угрюмый, рыжий мужичонка, сидел уже за столом.

— Здорово, хозяин! Против гостя не возражаешь? — заплетающимся языком заговорил слесарь, снимая шапку и вытаскивая из кармана шкалик.

Михей, увидев водку, сразу оживился; бесцветные, узкие глазки его явно повеселели…

— Пошто возражать? Садись, щец хозяйка плеснет.

— Можно! — плюхнувшись на скамью, согласился Григорий. — Выпить — выпил, а щец — можно, — и, придвинув к хозяину шкалик, предложил: — Приобщись, сердце греет!

Михей потянул к себе бутылочку. Хозяйка поставила перед Григорием миску щей и два стаканчика.

— Наливай, хозяин, себе и хозяйке, — принимаясь за щи, сказал Григорий.

— А сам-то? — наполняя стопки, спросил Михей.

— В плепорцию! Завтра работать. Копейку не зашибешь, и выпить будет не на что.

— Коль так, давай с тобой, Тимофеевна, выпьем за здоровье хорошего гостя, — подвигая стопку к жене, сказал Михей. — Сразу видать умного человека: выпил, а про дело не забывает.

Расспрашивая Григория, откуда и надолго ли приехал, Михей не забывал наливать свой стакан, и скоро шкалик опустел.

— Мне что! Где работа, там и я. Все поправил, не несут починку — тронул дальше, — говорил Григорий. — Главное — копейку зашибить…

— Верно, друг! — хлопая по плечу, вторил ему Михей. — Я так считаю, абы платили. За деньги что хошь сделаю. Копейка есть, с другом выпил — чего больше? Наше дело маленькое, начальству виднее, что к чему… — Он окончательно опьянел. — Живи у нас сколько хошь. Никто не тронет. Его благородие Михея уважает, — бормотал Михей.

Аграфена, подхватив под мышки, утащила мужа на постель. Через минуту он громко храпел.

— Выпить любит, а с пустяка хмелеет, — говорила Аграфена Тимофеевна, присев у стола. — А ты ешь, не стесняйся. Может, подлить?

— Спасибо, хозяюшка! Сыт по горло. Поспать бы теперь. В голове дюже шумит, хватил шкалик с устатку, ан, видно, переборщил, — пожаловался Григорий.

Хозяйка постелила ему на полу, и скоро в доме все спали.

…— Здравствуйте, кого не видала, — ласково сказала Ольга Лескина, подойдя к женщинам, собравшимся возле Григория; тот, вставляя донышко в старое ведро, весело зубоскалил с ними.

— О, и правда, слесарь? Вот мне удача, бабы! Замок не отопрете? — спросила она Григория и объяснила: — Ключ забыла в сундуке, замок-то без ключа запирается, а уж такой хороший, жаль ломать…

— Как красивой молодушке отказать! — засмеялся Григорий. — На шкалик не пожалеешь?

— За такой замок шкалика не жаль. Да, может, за одним кое-что запаяешь, чтоб сюда не носить. Коль запозднишься, то у нас и переночевать можно, — просительно говорила Ольга.

Григорий взялся за затылок, будто раздумывая, стоит ли тащиться с инструментом, но женщины закричали на него:

— Уважь, мил человек! Сходи уж! Платой не обидит. Это женка мастера нашего Лескина, хороший он парень…

— Ну ладно! Мы было хотели с хозяином червячка за компанию раздавить, — сказал Григорий, вытаскивая шкалик и подавая его тут же стоящей Аграфене. — Выпейте за мое здоровье, коли так. Если далеко идти, и в самом деле заночую там. — Он собрал свой несложный инструмент в мешок и привычным жестом закинул на плечо.

— Управитесь в том конце, вертайтесь к нам. Феоктистыч ждать тебя завтра будет, — приветливо говорила Аграфена, пряча шкалик под фартук: гость-то тароватый, да за день и не мало заработал, такого можно держать!

— А как же! — подмигивая, ответил Григорий. — От добра добро умные люди не ищут.

Женщины засмеялись, Ольга простилась с ними и вместе с Григорием пошла к центру поселка.

— Плохо, что к нам редко попадает подходящая литература, — говорил Иван, обращаясь к Григорию. — Все учиться хотят. От своих детей азбуке вон учатся — добились мы, открыли у нас школу. В этом нам надо помочь. Вот и Ольга, прямо замучила вопросами и мужа и меня: что, да как, да почему? А я и сам много ли знаю…

Они сидели вчетвером в ожидании остальных членов комитета.

— Ты прав, Ваня! Литература политическая нужна. Пока есть время учиться, надо учиться. Придет пора, начнутся бои, тогда не до ученья будет, — задумчиво ответил Григорий. — Я думаю, что скоро пришлют. Поедет Антоныч в Петропавловск, свяжутся с Омском — не может быть, чтобы там не было подпольной организации. Алеша тоже теперь уже, наверное, письмо прислал, а с Петропавловском и с вами связь у нас хорошая. Пришлем!

— Расскажи, что знаешь про российские события, — попросил Андрей.

— Еще с прошлого года забастовки опять начались. Просыпается народ. Понимать стали, что поражение в тысяча девятьсот пятом году временная неудача, — заговорил Григорий, но в это время кто-то застучал в дверь, и он смолк.