Первый Феникс

Феникс снова дернулась, пытаясь вырваться, но охотник крепко держал несколько раз обмотанную вокруг запястья цепь. «Интересно, из чего она сделана, – пронеслось у него голове, – не жжется совсем». Каждый раз эти рывки были неожиданными и сильными. Удивительно, что феникс не сбежала, когда Краев уснул, – не потому, что это могло бы быть просто, а потому, что Юра сам не ожидал, что мог так крепко сжимать звенья цепи даже во сне. И рядовой наконец понял, для чего был изготовлен этот предмет.

Он взял браслет и тут же отшвырнул его, поморщившись от боли и запаха жженной кожи.

– Лечи, – холодно приказал, дернув феникса к себе.

Чуть вытянув губы трубочкой, она тихонько подула на прожженные до мяса пальцы, почти мгновенно сняв боль. А еще через секунду гладкая бледная кожа вновь затянула кончики пальцев и ладонь.

– Впредь делай быстрее.

Феникс тихо ахнула, когда охотник, не дрогнув, поднял браслет с земли и, лишь морщась от вони горелой плоти, надел его на левое запястье. Щелкнул механизм замка, который через несколько секунд расплавился и стал полноценной частью теперь уже сплошного браслета – широкое стальное полотно, обхватывающее запястье охотника.

– Лечи, дура! – рявкнул он, глядя, как металл стремительно прожигает руку.

Слезы текли по болезненно-бесцветным щекам феникса, пока она дула на быстро затягивающуюся рану, и вздрогнула всем телом, когда последнее звено ее цепи крепко обхватило нагретое докрасна кольцо браслета, приковав ее к охотнику.

Охотнику, который сумел пленить феникса.

Глава 10

У тебя за спиной

Лейтенант Соколова понятливо кивнула и стремительно выскочила из комнаты, направившись к грубой железной двери, за которой обычно сидел генерал Марсель. Сейчас он был на кладбище, а Василий нервно ходил по штабу первого отряда в ожидании возможности обсудить случившееся и обговорить предстоящие действия охотничьего сегмента. Марина, вздохнув, оперлась на стену напротив двери, увенчанной серебристой табличкой с гравировкой «Николай Феликсович Марсель».

Непривычная тишина давила на барабанные перепонки, постепенно принося осознание того, что они в Форте совсем одни. Девушка начала насвистывать, ритмично постукивая пальцами по стене, чтобы как-то отвлечь себя от вакуума, охватившего здание. Она не сразу заметила, что к каждому третьему-четвертому ее удару добавляется еще один. Возможно, охотница так и не обратила бы внимания на это, если бы в какой-то момент не сбилась с ритма. Она – сбилась, а тот, кто стучал с ней вместе, – нет.

Марина замерла и напряженно прислушалась.

– Глеб, ты? – крикнула она в глухой коридор. – Вася?

Тишина. Выждав несколько секунд, она снова стукнула пальцем по стене. Еще раз, еще. И на четвертый удар звук удвоился – кто-то повторил ее движение с другой стороны стены.

Поежившись, Соколова медленно обернулась и, выждав пару секунд, двинулась вдоль коридора – ничего и никого.

«Послышалось? – пронеслось в голове. – Хм, нет, я пока в своем уме. И слухе».

Вернувшись на исходную точку, она размеренно отбарабанила короткую мелодию, припав ухом к стене, – ей снова ответили. Лейтенант отпрянула, как обожженная, по спине пробежали мурашки. Несколько раз глубоко вдохнув – настолько глубоко, что немного закружилась голова, – Марина тряхнула головой и осмотрела стену перед собой: под самым потолком зияла дыра забитого пылью и паутиной воздуховода. Встав на цыпочки, она смогла дотянуться до решетки и зачем-то постучала по ней.

– Ну не мыши же там, – нервно выдохнула она.

Звук повторился: громче, ближе. И через несколько секунд из-за решетки показались кончики пальцев. Кожа истрескавшаяся, покрытая сухим белым налетом. Рука дрожала, пытаясь пробраться дальше наружу, но движения казались слишком слабыми и неуклюжими, чтобы это удалось.

Марина вскрикнула и рванулась назад, врезавшись спиной в дверь кабинета.

«Человек? Как в стене мог оказаться человек?!»

– Я-я… – она сглотнула, – я позову на помощь! Остава… То есть… Боже.

На негнущихся ногах она шагнула в сторону, но стоило повернуться к решетке спиной – послышался шорох и стук, уже более громкий и четкий.

«Иди, иди, иди! – твердила она себе. – Там человек, ему надо помочь».

И не сдвинулась с места.

Охотница медленно обернулась: пальцы вылезли из воздуховода уже на две фаланги. Они извивались в воздухе, как щупальца, будто желая дотянуться до чего-то. Девушка развернулась полностью и, не моргая, сделала шаг вперед. Страх сжал горло, в нос бил смрад разлагающейся плоти, но она, едва волоча ноги, подошла вплотную к стене и потянулась вперед: ей непременно нужно было коснуться этой руки.