Первый и последний

Но прежде всего, вывод к сосредоточение частей истребителей слишком запаздывали. Это особенно сильно стало проявляться тогда, когда возрос радиус боевых действий американского истребителя сопровождения "тандерболт". Однако уже в ближайшем будущем можно было ожидать появления еще более совершенного американского истребителя сопровождения "Р-51" "Мустанг". В самом начале американские самолеты эскорта также совершали тактические ошибки. Вместо того чтобы проводить наступательные боевые действия против наших истребительных частей, они самоограничивали себя до плотного, непосредственного прикрытия и пытались отражать наши атаки в непосредственной близости от бомбардировщиков. Проводя такую линию, они приобрели такой же негативный опыт, какой приобрели и мы в боях над Англией и Мальтой: летчик-истребитель, который все время и в любом месте не ищет момента для атаки, упускает из рук инициативу ведения боя. Американские летчики-истребители уяснили для себя это и перестроились. После января 1944 года они перешли на агрессивные, открытые схватки в близлежащем воздушном секторе.

С расширением сферы деятельности американских самолетов-истребителей ценность наших тяжелых истребителей, хорошо зарекомендовавших себя в боях против соединений бомбардировщиков, летавших без прикрытия, снизилась. Вступая в воздушные схватки с неприятельскими истребителями, они несли тяжелые потери, а с конца 1943 года это стало происходить почти при каждом налете. Чтобы нам не потерять их все до одного при обороне рейха, они были переведены глубже в тыл, к тому же их сопровождало истребительное прикрытие.

К концу 1943 года американцы не только увеличили радиус действия своих истребителей сопровождения, но также в значительной мере улучшили боевые характеристики своих бомбардировщиков. В марте в распоряжении 8-й ВА находилось не более 100 бомбардировщиков, принимавших участие в боевых действиях, в мае она уже обладала примерно 300 самолетами, поделенными на 12 групп. Для того чтобы иметь возможность посылать на боевые задания 300 бомбардировщиков, генерал Иэкер настаивал ка увеличении количества самолетов на его базах примерно в два раза. В том же году его просьба была выполнена. В начале ноября 1943 года он был в состоянии послать бомбить Вильгельмсхавен 500 многомоторных бомбардировщиков, месяц спустя, 13 декабря 1943 года, во время налета на Киль он использовал 600 бомбардировщиков, которые сбросили на город 1600 тонн бомб. В конце декабря такому же по силе налету подвергся Людвигсхафен. Все три налета 8-й ВА, которые заняли заметное место среди военных событий 1943 года, совершались под прикрытием истребителей "Р-47" "Тандерболт".

Естественно, что в связи с отправлением на задания всё больших сил пропорционально росли и потери. Согласно американским данным, потери бомбардировочной авиации США в Европе на протяжении первых десяти месяцев 1943 года по сравнению с неприятельскими потерями составили:

январь: потеряно 18 самолетов, сбито 46 немецких истребителей;

февраль: потеряно 20 самолетов, сбито 73 немецких истребителя;

март: потеряно 19 самолетов, сбито 152 немецких истребителя;

апрель: потеряно 28 самолетов, сбито 146 немецких истребителей;

май: потеряно 72 самолета, сбито 357 немецких истребителей;

июнь: потеряно 82 самолета, сбит 271 немецкий истребитель;

июль: потеряно 108 самолетов, сбито 558 немецких истребителей;

август: потеряно 100 самолетов, сбит 541 немецкий истребитель;

сентябрь: потеряно 99 самолетов, сбито 312 немецких истребителей;

октябрь: потерян 181 самолет, сбито 864 немецких истребителя.

Итого: общее число потерянных самолетов 727 по сравнению с 3320 сбитыми немецкими истребителями.