Первый и последний

На следующий день 2000-тонному бомбовому удару подвергся Берлин, этот налет являлся активным противодействием со стороны союзников. Несколько дней тому назад немцы начали обстреливать Лондон самолетами- снарядами "Фау", и в качестве ответной меры или акта возмездия англичане предложили бомбить столицу Германии с невиданной до этого жестокостью. Гаррис намеревался даже послать ночные бомбардировщики против Германии в дневное время, 3000 английских и американских бомбардировщиков должны были превратить Берлин в груду камней. Спаатс самым энергичным образом воспротивился этому плану, который он назвал чистым терроризмом. Эйзенхауэр и высшее командование американской авиации в Вашингтоне придерживались мнения, что в ходе такого крупномасштабного налета необходимо принимать во внимание только военные объекты. Английское предложение так и не было осуществлено па деле, потому что Гаррис сам отверг свое предложение, когда после тяжелых боев в Нормандии он посчитал, что ему не удастся найти достаточного истребительного прикрытия для такого рейда. Поэтому американцы летали одни, бомбили авиационные заводы, железнодорожные сооружения и правительственные здания. Они потеряли 44 бомбардировщика.

Часть сил, принимавших участие в налете, а именно 114 "Летающих крепостей" и 70 "мустангов", повернула незадолго до основной цели и взяла курс на район Рура в Нижней Силезии, затем нанесла удар по местным заводам по производству синтетического горючего и продолжила полет дальше на восток, то есть в глубь Советского Союза. Это происшествие вызвало большой переполох среди германского высшего командования. Не означало ли это открытия третьего воздушного фронта? Не следовало ли нам теперь ожидать трехсторонних налетов вместо челночных? Не надо ли нам опасаться стратегических бомбовых уларов с востока? Не были ли напрасными все наши усилия по переводу на восток жизненно необходимых производств? После западных и южных не будем ли мы вынуждены теперь создавать восточные рубежи обороны рейха?

Эти опасения были отнюдь не безосновательными. Стратегия союзников развивалась именно и заданном направлении. К идее челночных бомбовых ударов долго относились благосклонно, причем американцы поддерживали ее с восторгом, хотя первый опыт давал повод к размышлению, когда 17 августа 1943 года американские бомбардировщики, базировавшиеся в Англии, перелетели в Северную Африку после налета на Регенсбург, а потом через Бордо вернулись в Англию. Тем не менее вскоре после этого советскому правительству был сделан запрос — может ли оно предоставить несколько баз вблизи от фронта. Стремление проявить добрую волю к сотрудничеству с Советами и оказать прямую военную помощь тоже сыграло немаловажную роль в этом деле. Однако Кремль, по-видимому, не проявлял к этому особого интереса. Наиболее консервативные британские авиационные стратеги тоже не были увлечены этой идеей. Несмотря на это, в ноябре 1943 года генералы ВВС США Дини и Вандерберг прибыли в Москву для переговоров. Позиция Советов была очень уклончива, но в конце концов Молотов "в принципе" согласился.

На Тегеранской конференции Рузвельт нашел возможность переговорить об этом лично со Сталиным. Эллиот, сын президента, был горячим защитником этой идеи. В конце концов после многих возражений Сталин, по-видимому, согласился, но проходили месяцы, а ничего не происходило. В феврале 1944 года после длительных переговоров со Сталиным Гарриман добился желаемого. Кремлевский диктатор объявил о своем намерении оборудовать шесть аэродромов, способных принять 200 американских бомбардировщиков, а также их истребительное прикрытие, но в то же время он отказался от создания подобных сооружений в Сибири для проведения стратегических налетов против Японии.

После такого сигнала к началу генерал Спаатс незамедлительно послал военную миссию в Россию. Первоначальное обещание о шести базах сократилось до трех, причем состояние всех трех было очень плачевным Их местоположение было таким Полтава, Миргород, Пирятин, при этом, вопреки желанию американцев, все они лежали слишком далеко к востоку. На протяжении апреля и мая, пока там начинались работы по расширению и ремонту, американские конвои шли через Атлантику и Персидский залив, чтобы доставить туда необходимые боеприпасы, оборудование, топливо и все, в чем нуждаются бомбардировщики. Русские предоставили людские ресурсы, но в меньшем количестве и не столь квалифицированные, как того требовали американцы. Тем временем была приблизительно назначена дата вторжения, причем от скоординированных американских налетов с запада и востока надеялись получить особый эффект, подобный шоку.