Первый и последний

Хаос и беспорядок, вызванные переброской войск, постепенно упорядочивались, и в зоне боевых действий были сформированы новые военные соединения. Во время этих приготовлений едва ли какой-нибудь из авиагрупп достались ее собственные авиаподразделения; в некоторые из этих групп попадали три разных, чужих полка. В результате это послужило помехой для проведения совместных действий, причем роль последних явно недооценивалась. В полках, содержащих треть всех сил, были теперь только истребители-бомбардировщики и бомбардировщики, они находились под командованием 2-го авиакорпуса (корпус для прямых боевых действий), а оставшиеся истребительные части находились под командованием 2-го истребительного корпуса. Два этих корпуса должны были работать в тесном взаимодействии.

Очевидно, что с самого начала германское высшее командование потеряло всякое чувство меры, а также ясное представление о том, каким образом несколько немецких частей истребителей будут сражаться против сил вторжения, когда у них едва ли был какой-нибудь шанс на успех при соотношении сил 20:1 в пользу союзников. Столкнувшись с таким множеством задач, снова появилось искушение раздробить наши слабые силы и разбросать их повсюду. Хотя ситуация в целом изменилась, способы ведения боя соответствовали тем принципам, которыми мы руководствовались, и удачно, на востоке и в 1940 году на западе. Проводились эксперименты, но все они вели назад к старым принципам, осуществление которых представлялось в данный момент просто банальным решением, ведь ничего нельзя было сделать ни в воздухе, ни на земле без превосходства в воздухе.

Первоначально программа высшего командования включала в себя дневные бомбовые удары по силам вторжения под прикрытием истребителей, но, к счастью, командование люфтваффе на западе все-таки сочло данную идею самоубийственной и отказалось от нее. Вместо этого истребители и истребители-бомбардировщики должны были постоянно атаковать плацдарм с первого же дня вторжения. В ходе боевых действий они потерпели неудачу, прорываясь сквозь плотный заслон из неприятельских истребителей, которые прикрывали весь заданный участок, как я уже упоминал об этом. Потом прикрытие истребителей-бомбардировщиков усилили, да и к цели теперь они пытались подходить на большой высоте. Однако нам с трудом удавалось собрать силы в воздухе для таких атак, потому что наши аэродромы были пол постоянным наблюдением. В связи с чем истребителям-бомбардировщикам была возвращена их естественная функция, и в будущем они применялись в качестве истребителей. Их силы были в немалой степени истощены, а облегчить ситуацию так и не удалось ни в малейшей степени.

До конца июня на участке вторжения наши потери составили 1000 самолетов, включая потерянные при перегруппировке сил, но к 7 июля, несмотря на чудовищные потери, с помощью созданного резерва из 998 летчиков-истребителей удалось приблизительно поддержать положение дел на фронте.

Между тем сила и численность истребителей союзников значительно возросли, потому что теперь они могли действовать с территории Франции. В жестоких сражениях, под прикрытием огня кораблей союзников небольшой плацдарм понемногу превращался в протянувшуюся на несколько километров вглубь полосу земли. Саперные части были одними из первых среди высадившихся на континенте, именно они расчистили первые вспомогательные полосы для посадки самолетов в первый день операции. Два дня спустя вступил в действие первый прифронтовой аэродром, а уже с 19 июня все американские истребители-бомбардировщики действовали с аэродромов Нормандии. Две искусственные гавани и трубопровод для горючего были переправлены через Ла-Манш, что позволило союзникам выгружать на берег тяжелую боевую технику и непрерывно поставлять горючее. К 24 нюня нами были отмечены 23 аэродрома союзников, большая часть которых располагалась в английском секторе.

Пол прикрытием объединенных сил авиации союзников на берег было высажено и сформировано 25 дивизий, а к 15 июня на континенте уже находилось 427 000 человек, 62 238 технических средств, 105 175 тонн боеприпасов и прочих материалов. Немецкие контратаки, которые отличались особой ожесточенностью в районе Канн, выдохлись под градом бомб бомбардировочной авиации союзников, которая летала в дневное время с первого дня высадки. 15 июня противнику удалось прорваться к западному берегу полуострова Котантен и тем самым отрезать Шербур. Эта крепость пала 29 июня. Так была достигнута одна из первостепенных и важных целей в планах вторжения союзников, в их руках находился глубоководный морской порт.