Первый и последний

Американские истребители, оказывая содействие бомбардировщикам, приступили к свободной охоте за нашими запасами топлива, нападая по отдельности на транспорты с горючим и хранилища. В Лондоне была создана совместная комиссия для борьбы против немецких запасов горючего с целью координации отдельных операций союзников. Для того чтобы противостоять этим постоянным и тяжелым опустошительным налетам, Шпеер создал "специальный штаб Гейленберга", который с помощью армии из 350 000 рабочих, в основном иностранцев, занимался реконструкцией и децентрализацией заводов по производству синтетического топлива, строя широко разбросанные и хорошо замаскированные новые сооружения. После войны американские эксперты говорили, что союзники просто не могли не восхищаться той скоростью и той основательностью, с которыми проводились эти работы. Естественно, что в этой армии присутствовали вражеские агенты разведслужб, своим числом превышавшие численность полка.

Тем временем на участке вторжения стратегические бомбардировщики союзников посылались в бой только в особо важные точки. Так. 18 июля 1600 тяжелых и 350 средних английских и американских бомбардировщиков приняли участие в особенно ожесточенном сражении под Сен-Ло. За несколько минут на поле битвы было сброшено 7700 тонн бомб, это была одна из самых тяжелых бомбардировок в ходе войны. Несколько дней спустя фон Клюге доложил Гитлеру результаты совещания командующих. Столкнувшись с таким полным воздушным превосходством, нельзя было ничего поделать, кроме как отойти назад. Доклад заканчивался следующими словами: "Психологическое воздействие на сражающиеся войска, в особенности на пехоту, обусловленное непрерывными бомбардировками, — как раз тот фактор, который заставляет серьезно задуматься над этим".

Неделю спустя, 25 июня, союзники повторно атаковали ту же самую цель, но с гораздо большими силами: 1507 тяжелых бомбардировщиков, 380 средних и 559 истребителей-бомбардировщиков. Согласно утверждению командира танковой учебной дивизии, 70 процентов всех его войск были "либо мертвы, либо ранены, либо в нервном расстройстве". Фон Рунштедт назвал бомбардировки "наиболее эффективным и наиболее впечатляющим применением воздушных сил, которому я когда-либо был свидетелем". На самом деле психологический эффект, по-видимому, был наиболее важным воздействием такой массированной бомбардировки на полях сражений. Материальный эффект был не столь высок, в основном по мнению американской армии. Территория, испещренная воронками от разрывов бомб, препятствовала наступлению и предоставляла хорошие возможности для ведения обороны противнику. Более того, во время таких массовых бомбометаний некоторые бомбы всегда падают очень близко и наносят потери своим же собственным войскам. Тем не менее летчики союзников так хорошо выполнили свою задачу — "бросать бомбы под ноги вторгшейся армии", что Эйзенхауэр верно заметил в своей книге "Крестовый поход в Европе", что без участия воздушных сил вторжение превратилось бы в величайшую трагедию в истории войны.

Поэтому было бы неверным утверждать, что массированная бомбежка 25 июля была прелюдией к крушению немецкой обороны и прорыву союзных армий вторжения в незащищенные внутренние области страны. 26 и 27 июля чаша весов сражения за Сен-Ло колебалась вниз и вверх, но к вечеру оборона немцев рухнула сразу в нескольких местах, при этом неприятель прорвался далеко вглубь. К 31 июля союзники достигли Авранша, так что на следующий день прорыв был уже свершившимся фактом. Сквозь это бутылочное горлышко, по-прежнему узкое в самом своем начале, союзные армии устремились на юг и на юго-восток, не встречая какого-нибудь заметного сопротивления.

Битва за Нормандию была решена: вторжение оказалось успешным.

Надежды германского командования снова закрыть дыру так и не оправдались. Отчаянные контратаки под Фалезом были отбиты. В военных сводках 7-й армии сообщается: "Наступление провалилось из-за необычайно высокой активности вражеских истребителей-бомбардировщиков". Люфтваффе, или то, что осталось от него на западе, предпринимало отчаянные попытки задержать противника всеми имевшимися в его распоряжении самолетами. Когда позволяла погода, когда постоянные наблюдения за нашими взлетными пунктами в зоне боев слегка ослабевали, наши истребители даже добивались успеха. В августе американцы в первый раз отметили успешные дневные нападения немецких истребителей на их моторизованные и танковые колонны. Численность нашей авиации, активно действующей днем, возросла до 400 самолетов-истребителей. До этого момента мы находились в наших лесных убежищах как в заключении, но теперь тяжелые воздушные бои происходили все время, и поэтому мы должны были нести огромные потери из-за неадекватного соотношения сил. Наблюдение, сделанное американцами, что "наши летчики выказывали больше боевого духа, чем умения" было печальным, но верным.