Первый и последний

Другая заслуживающая внимания точка зрения состояла в том, что надвигавшееся воздушное наступление против Англии, по всей вероятности, открыло бы противнику всю ограниченность и слабость немецких военно-воздушных сил и таким образом лишило бы Германию ее сильнейших военно-политических козырей.

Вместо того чтобы выкладывать карты на стол, лучше продолжать нападать на Британию с внешних сторон с целью отрезать ее от наиболее важных, жизненно необходимых морских путей, закрыв для этого доступ в Средиземноморье через Гибралтарский пролив и Суэцкий канал. Быстро сконцентрировав нападения на слабо-защищенных коммуникациях противника, можно было вполне достичь успеха в подобной операции, причем в этой связи настоящая сила или слабость люфтваффе не были бы выявлены — это, конечно, имело бы огромное влияние на дальнейший ход войны.

Гитлер же решил иначе. Правда, в данном вопросе его сильно поддерживал Геринг, который, рассеяв все сомнения в своей правоте среди отдельных лиц командного состава армии и других родов войск, снова привел Гитлеру свой классический довод: "Да я сделаю это при помощи одних моих военно-воздушных сил!".

На протяжении всей середины лета 1940 года вдоль побережья Ла-Манша были сосредоточены 2-й и 3-й воздушные флоты. Мой полк, 3-й в истребительной группе номер 26 (JG-26), расположился на хорошо замаскированном аэродроме поблизости от Жюни. Сосредоточение этих военных сил, между прочим, происходило без какого-либо вмешательства со стороны вражеской авиации Казалось, англичане уделяют больше внимания обороне.

Обоснование нашей авиации на данных позициях послужило концом первого этапа битвы за Англию, завершившегося 24 июля 1940 года. Перейдя затем к военным действиям, все свои усилия люфтваффе направило против военно-морского флота и торгово-транспортных судов противника. Уже вскоре после начала войны совершались отдельные налеты из Северо-Западной Германии и из оккупированной Норвегии, правда без истребительного прикрытия, на северные английские порты и военные корабли. Для таких действий в особенности подходил двухмоторный пикирующий бомбардировщик "Ju-88". Однако в наличии не имелось достаточного количества таких самолетов, так что успех был весьма ограниченным. Сенсационное потопление авианосца "Ark Royal" ("Королевский ковчег") обернулось ошибкой, которая была вызвана неправильно понятым сообщением, причем сама ошибка была, к несчастью, выявлена уже после того, когда якобы совершенный подвиг в значительной степени распропагандировали. Своим специальным приказом Гитлер запретил нам производить налет на линкор "Repulse", который стоял на ремонте в сухом доке, потому что в то время он все еще беспокоился насчет того, чтобы ни одна бомба ни при каких обстоятельствах не упала на землю Англии. Люфтваффе должно было сконцентрироваться исключительно на поражении военных и морских целей. Одновременно с этим проводилась интенсивная разведка и сбор данных о значительных военных объектах на Британских островах.

С открытием западной кампании налеты люфтваффе на английские торговые суда резко активизировались. Летчики действовали в тесном взаимодействии с военно-морскими силами, надеясь перерезать транспортные коммуникации английских войск, которые теперь вступили в настоящую, горячую войну с Германией. Но ни бомбовые налеты с истребительным прикрытием или без такового на английские транспортные суда, в основном со стороны восточного побережья Англии, ни минирование портов — ничто не приносило весомого успеха. Задействованные силы были очень малы, так как большая часть люфтваффе все еще была привязана к театру военных действий во Франции.

Но как только эта кампания пришла к своему победному завершению, сразу были подготовлены первые пробные наброски вторжения в Англию, так называемая операция "Морской лев". Но им не уделялось большого внимания, поскольку ответ Британии на последнее предложение Гитлера о мире 19 июля 1940 года все еще был достаточно неопределенным.