Первый и последний

Но дело обернулось иначе. Наши соединения истребителей взлетали и уничтожали противника. Как и ожидалось, первые воздушные сражения происходили в соответствии с планом. Вследствие немецкого превосходства наши атаки, если бы они продолжались и дальше, несомненно достигли бы поставленной цели. Однако английские истребители были отозваны из этой зоны боевых действий задолго до того, как данная цель была достигнута. Ослабленные эскадрильи британских ВВС оставляли места своего базирования вдоль побережья, они использовали их только в случаях вынужденной посадки и для дозаправки.

Сконцентрированные вокруг Лондона в виде оборонительного пояса против налетов бомбардировщиков, они, таким образом, уходили от прямого столкновения в воздухе с целью более эффективного отражения атак с воздуха, которые логически вытекали отсюда. Немецкие истребители вскоре обнаружили, что их положение схоже с тем, в каком находится собака на цепи, которая хочет напасть на врага, но не может помешать ему из-за ограничивающей ее привязи.

Поскольку неприятель держался от нас на достаточном расстоянии, наша задача никак не могла быть выполнена. Довольно удачно мы обозвали несколько бомбардировщиков и "Штук" "подсадными утками", теперь они шли впереди сопровождавших их и ловящих на живца истребителей. Только с помощью бомбардировщиков существовала реальная возможность вести войну в небе над Англией, а английское командование имело решительное намерение предотвратить такое развитие событий. С этой целью британские ВВС снова и снова вызывали свои истребители, однако надежды немцев соблазнить их сражаться вплоть до уничтожения так никогда и не осуществились.

В открытом бою у англичан не было никакого преимущества из-за их плотного построения. У нас же, еще с периода гражданской войны в Испании, применялся широко открытый боевой порядок самолетов в воздухе, в котором сохранялись большие интервалы между более мелкими отдельными группами, каждая из которых летела на различной высоте. В таком расположении самолетов заключается целый ряд преимуществ, а именно: большее прикрытие с воздуха, свобода действий для одного летчика, который теперь мог больше сосредоточить свое внимание на противнике, чем на сохранении дистанции, свобода в принятии решений даже для самого маленького звена без потери коллективной мощи, — все это уменьшало нашу уязвимость по сравнению с плотным боевым строем, а кроме этого, была еще одна очень важная особенность — это лучший обзор воздушного пространства. Главное правило всех воздушных боев — это заметить противника первым. Подобно охотнику, выслеживающему свою добычу и незаметно занимающему самую удобную позицию для выстрела, летчик-истребитель должен как можно раньше засечь неприятеля с целью занять лучшую позицию для атаки. Англичане быстро осознали преимущества нашего боевого порядка и перестроили свой собственный. Сначала чарли отреагировали таким образом. Два самолета на флангах следовали сзади основной группы и летели чуть выше, по сходящемуся вдалеке курсу. Но в конце концов они полностью переняли наш боевой порядок. С тех пор без каких либо фундаментальных изменений это авиапостроение было принято во всем мире. И в основном ответственность за данные изменения несет Вернер Мельдерс.

Однако с самого начала англичане обладали необычным преимуществом, которое нам никак не удавалось превзойти на протяжении всей войны. Это был радар для контроля за воздухом и наведения истребителей на цели. Как для нас, летчиков, так и для командования радар стал неожиданностью, и довольно-таки неприятной. Великобритания имела в своем распоряжении тесно взаимосвязанную радиолокационную сеть, которая соответствовала самым высоким техническим стандартам того времени и предоставляла командованию истребительной авиации самые подробные сведения, какие только можно было себе представить. Таким образом, с момента взлета английских истребителей и вплоть до момента выбора ими правильной позиции для атаки немецких авиагрупп, их все время вели по управляемому курсу.

У нас ничего подобного не было. В области применения радиолокационной техники противник явно обгонял нас. Но это произошло отнюдь не из-за того, что английские наука и техника были лучше, напротив, первое успешное применение радара было осуществлено в Германии. 18 декабря (после того как до этого 4 сентября 1939 года британские ВВС тщетно пытались совершить налет на Вильгельмсхавен, на следующий день после объявления войны Англией) соединение английских бомбардировщиков приближалось к Немецкой бухте, выбрав ее в виде цели. Экспериментальный радар "Фрея" засек их приближение за время, вполне достаточное для того, чтобы немецкие истребители успели перехватить и практически полностью уничтожить это оперативное авиасоединение противника, летевшее без прикрытия. После данного оборонительного успеха и благодаря своевременному радиолокационному оповещению английские бомбардировщики уже больше никогда не появлялись без защитного сопровождения истребителей.